“你有什么不得以？”

“乡野百姓，多奸滑之人。国家颠连，数年间尽是战事，当初的黄册早已佚失，无可稽考。许多人家，孩子明明已经快和成人一边高了，种起地来也能抵个成人来用，县吏一去，便说只有十岁、甚至还有说七八岁的，这种情形不在少数。还有齿发坚固者，当着县吏的面，张口便说自己已年过七十，这种也大有人在。”

“属下大致算来，要是都像这般，不是老就是少，本县成丁要少足足两成，定下这般规矩，也是免得这些小民偷奸耍滑，愚弄朝廷，故意逃脱赋役。藩台将时间定得太紧，让我们春种结束之前，就要给出个大致人数，属下也没有功夫详加核查，只能宁缺毋滥了。”

“当初因新野核实的人丁数同国难前朝廷留下的人数比相差最小，朝廷还曾下旨嘉奖于你。”

“是。属下惭愧……这事已经惊动了朝廷，属下也不能再往下减人头了，只能硬着头皮应下。”

“因河南新复，朝廷下旨蠲免了今年的赋税，但明年开始要正常纳粮，那时候你新野交不足数，你可想过怎么办？”

“属下也想过此事，那时也没别的办法，只能走一步看一步了。”

“你说厘清人口的时间定得太紧？”

“恕属下直言……自从领命以来，属下几乎无一日不是子时睡、卯时起，督促着一众县吏跟着一起点灯熬油，走访乡里。许多村子，要走上几十里的土路才能进去，那些人不曾听说过朝廷新政，真要让他们明白，就要同他们费上许多口舌，一天下来，也走不了几个地方。”

“前些天藩台历数属下为政之失，其中之一就是不能晓谕百姓，属下不敢反驳，可也是有苦难言。”

“之前怎么不说？”