"陛下，"谢临上前一步，"若张子谦早知败露，为何不趁围猎时遁走？反而随驾回宫受缚？"

"臣怀疑，转移私兵与递交罪证的是同一人。"谢临展开手中的羊皮地图，矿洞位置被朱砂圈成刺目的红点，"此人算准了狩猎宴的时机，既要借陛下之手除张子谦，又要将私兵收为己用。"

景元帝抓起地图的手指关节泛白，地图边缘的祥云纹被他攥得变了形："你猜背后是谁？"烛火在他眼底跳动，映出与地图上朱砂同样的血色。

"张子谦供称，疑是王太师所为。"谢临呈上封漆未干的供词卷轴，封口的龙纹蜡印在烛光下裂开细缝，"这是他在刑部大牢的亲笔供词。"

景元帝看着卷宗，突然冷笑起来，那笑声震得梁上悬挂的琉璃灯轻轻晃动："王太师吏部侍郎好一群国之栋梁！"

他猛地起身，龙纹蟒袍扫过案几，将一叠弹劾文书拂落在地。那些文书里罗列的"卖官鬻爵""养私兵"等罪名，此刻像无数根针，扎进他看着谢临的目光里："崔家呢？王太师背后的主子，可有眉目？"

"张子谦说王太师守口如瓶，"谢临低头回道，"知晓全盘计划的，恐怕只有王太师一人。"

景元帝走到窗前，冷声道："继续盯着王太师。苍嶙山的私兵掘地三尺也要找出来！"

赵都督与谢临叩首退下时，听见景元帝在殿内喃喃自语。

那声音被龙涎香的青烟裹着，断断续续传到耳中——"崔家开国的旧账也该清算了"

更深露重，赵都督府北边的书房仍亮着一盏孤灯。

赵景焕披着外袍坐在案前，手中握着一封刚收到的密信，信上只有寥寥数字——