沈明昭闻言，心头一紧，想起自己上次惊马昏迷大半个月的经历，仍心有余悸，连忙点头：“你说得对，咱们还是晚些再进去稳妥。”

太子一马当先冲在最前头，身后侍卫们紧随其后。他今日打定主意要猎两头鹿献给父皇，若能夺得魁首，将其他几位皇弟都压下去最好不过。什么黄金骏马他都不稀罕，只盼着能得父皇一个赞许的眼神。

忽然，前方小河边隐约现出两道棕影。太子勒住缰绳，眯眼细看——竟是一大一小两头鹿正在低头饮水。他心头一喜，连忙抬手示意众人噤声，缓缓张弓搭箭。

"嗖"的一声，箭矢破空而去。谁知那母鹿耳朵一动，竟在千钧一发之际带着小鹿闪身避开。箭尖深深扎进河岸泥土里，惊得两头鹿撒腿就跑。

"追！"太子急红了眼，一夹马腹就冲了出去。侍卫们不敢怠慢，连忙催马跟上。林中枝叶横生，众人左突右拐追了半晌，非但没追上鹿，反而在一片密林深处撞见只吊睛白额猛虎。

那虎瘦骨嶙峋，显然饿极了，一见人马立即龇牙低吼，后腿一蹬就扑了上来。

"护驾！"侍卫统领厉声喝道。众侍卫慌忙拔刀，将太子团团护在中间。太子吓得面如土色，双腿发软竟使不上力。胯下骏马也惊得连连倒退，任凭怎么鞭打都不肯上前。

"你们几个引开那畜生！"统领当机立断，点了三名精锐留下周旋，自己则带着其余人架起太子就往反方向撤退。太子浑身发抖，任由侍卫们半扶半抱着仓皇逃命，方才的意气风发早已荡然无存。

侍卫们护着太子仓皇逃窜，身后不断传来猛虎的咆哮声和同僚的惨叫声。留下的三名侍卫拼死周旋，可那饿虎凶猛异常，利爪一挥便撕开一人胸膛，血盆大口直接咬断了另一人的喉咙。最后一名侍卫被虎尾扫中，重重撞在树干上，口吐鲜血昏死过去。

不多时，另一队狩猎的贵公子们途经此处，发现满地血迹和奄奄一息的侍卫。那侍卫勉强睁开眼，气若游丝道："太太子遇险往往北"话未说完便又昏了过去。

"快！分头行动！"为首的公子当机立断，"你们几个随我去寻太子，你们速回大营报信！"