当"退朝"的尾音在奉天殿回荡，景元帝明黄衣角消失在御座后，无人看见他眼底一闪而过的精光。崔琰与谢临并肩出殿，面色凝重；王太师一系则聚在一起低语，眼中闪烁着算计的光。龙涎香尚未散尽，紫宸殿的地砖上，权谋的血火已悄然燃起。

朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。这场权谋的游戏，注定要在血与火的交织中继续下去。

第24章 寒蝉阁

姜小满醒来时，日头已爬过雕花窗棂。丫鬟们伺候她洗漱时，金箔洗脸盆映出她微怔的脸，昨日还在山洞啃干粮，此刻却用着带玫瑰香的胰子。

等被引到膳厅，侯夫人正用银匙搅着莲子羹，见她进来，眼角笑出细密的纹路："可算醒了，快尝尝这水晶虾饺，厨子新学的。"

正吃得香时，管家沈忠匆匆进来，袖口还沾着露水："侯夫人，姜姑娘，那两个杀手开口了，侯爷在书房等着你们。"

书房里，镇北侯转着手中的白玉扳指，姜老爹捏着旱烟杆却没点着。沈忠展开卷宗，声音压低："杀手来自'寒蝉阁'，十年来从不接官差生意。这次雇的是最低等杀手，一百两一个，共两千两。"

"查雇主了吗？"镇北侯的扳指猛地停住，在紫檀木桌上磕出轻响。

"已派人去了。"沈忠话音刚落，门外传来急促的脚步声。他接过属下递来的油纸包，展开后竟是张炭笔画像，画中是位四十多岁的嬷嬷，右眼角有颗泪痣，鬓角插着银箔花。"阁里管事说，这嬷嬷付钱时反复数了三遍，还嫌贵。"