周綦惊讶于她的直言不讳，眉尾挑了一下。

“如何糟糕，慕卿不妨直说。”

慕怀清从容道：

“国库一年比一年空虚，表面上，绝大部分的开支都用于了战争，但财政的危机早已腐烂到了根基，战争不过是将这个问题提前暴露出来而已。

“微臣曾亲眼目睹乡绅恶霸是勾结地方官员侵占民田，变百姓为佃农，损害国家赋税，也曾亲耳听闻，折变贪污是如何逼得百姓卖儿鬻女。”

“陛下，民若不生，何谈国强。剜掉制度上的腐肉，国家才有新生。”

周綦心神一震，追问道：“慕卿看来是对贪污意见很大，那这贪污到底该如何解决呢？”

慕怀清道：“陛下，微臣所言的腐肉，并非单指贪污。贪污是无法解决的，但却可以尽量减少。以折变为例，一项本有益民生的律法条文，却成了逼向百姓咽喉的一把刀。地方拥有过大的折变权，一折再折，压榨的部分全进了自己腰包，犹如杀鸡取卵，百姓只有走上家破人亡这一条路，又何谈生产，国家的赋税又该从何而来。收缩折变权，统一时估，建立民间监察体系，或可有效遏制折变贪污。

“折变只是财政问题的一个缩影，真正要富国，微臣以为，在于‘开源节流’四个字。开源向外，重农事，修水利，促进民间生产，保障百姓最基础的生存安定。节流向内，整顿吏治，缩减宫廷开支，遏制官员狎妓聚会之风，养朝堂之清廉。”

周綦相当欣喜，慕怀清的一字一句，全说到他心坎上去了，他赞赏道：“朕没有看错人。慕怀清，你果真有胆有才。”

慕怀清宠辱不惊，行了一礼，说道：“承蒙陛下厚爱，若没有陛下，也绝没有微臣的今天。将微臣带到陛下身边的，正是陛下自己。”

这番略带恭维之意的话也说得周綦心花怒放。

“慕卿，光是嘴上说说可不行，下次入宫，朕想看到你更加详细的对策。”