慕怀清道：“我以前日子也不好过啊，没办法，只能自己动手。”

刘大柱道：“原来县尊也有日子难过的时候。”

刘嫂将整只鸡扔下锅煮，问道：“县尊是哪里人啊？”

慕怀清捡了一些过去的事和他们聊了起来。苏鸣夏抱着虎娃在旁边静静听着，宋星怀偶尔也会说两句。

天色将晚。刘家大嫂和刘嫂一起摆菜上桌。刘家大哥带着刘大柱在门口放炮祭祀。

祭祀用的东西都装在一个平底的竹篮子里，除了米酒、干果和其他一些小碗装着的食物，篮子中央还摆着刘大柱杀的那只公鸡。皮肉紧致的公鸡，嘴里叼着红纸，脖子弯出一条好看的曲线，两条腿也向后伸直。是一只修长优雅的鸡。

刘家大哥点香插在门口，提着篮子拜了又拜。刘大柱摆出一挂鞭炮，烧了引线。

爆竹声震天响，红纸屑炸得满天飞。苏鸣夏捂住了虎娃的耳朵。

祭祀过后正式开饭，大人们都围坐在饭桌旁，两个大男孩另外端了碗加了菜坐在小凳子上吃。

刘家大哥抱出一坛米酒一人满上一碗，香甜的气味令慕怀清馋虫大动。

“是刘大哥自家酿的吗？”她闻了闻，两眼发光道：“我都不记得自己多少年没喝过了。”

米酒香甜不醉人，她以前和爹在任上的时候最喜欢过年到处蹭米酒喝。

“县尊喜欢就多喝些，”刘家大哥笑着，举起碗敬慕怀清道，“这一年里，多谢县尊对小弟和表弟妹的照顾了。”

慕怀清也举碗道：“都是我应该做的，当不得什么照顾。”