高台空悬，下方坐着主考官，四周有其他官吏监考巡察。慕怀清按号找到自己的位置落座，随后，主考官宣读了本次殿试的规则和题目。题目是《问内忧外患之应对》。

时间一日为限，清晨入试，到日暮结束。科举最后一关，考生们苦思冥想，下笔慎之又慎。

一双华贵的靴子停在殿内一座屏风后，主考官走过去正要行礼，那人抬手制止了。

“范卿不必多礼，朕就在这看着。”

范文峥恭敬道：“是，陛下。”

年轻的帝王摩挲着手上的扳指：“今年的考生里，似乎有个叫慕怀清的。”

范文峥转了下眼珠：“回陛下，是有这么一个人。”

帝王赞叹道：“连中两元，一首词传遍京城，好才华啊。”

范文峥顺从道：“的确有才。”

“问内忧外患之应对，不知他们会给朕交出怎样一份答卷。”

“天佑吾皇，必出人才。”

在范文峥低头看不见的地方，周綦钩了下嘴角，自嘲一笑，笑意有些冷。

正午的阳光热烈，将殿内照得明亮，他目光沉沉看着场上考生，看了很久，不知在想什么。半晌，他收回目光，对范文峥道：“接下来的事，就有劳范卿了。”

说罢，周綦转身离开，范文峥行礼恭送。

转眼从清晨到日暮，答题时间已到，考生们有序交卷，在禁军的随行下离开了皇宫。

慕怀清停下脚步，回头看了一眼高大的宫门。她走到这，已经做了所有她能尽力做的事了。未来的结果会如何，她也不知道。