祝无执心中冷笑，面上却依旧恭敬，他道：“若不是陛下念着旧情，臣早成了五朝门亡魂。”

“是陛下给了臣活命的机会。”

说着，他作揖郑重道：“臣今后定为陛下效犬马之劳，万死不辞。”

赵迥笑了笑，和蔼道：“什么死的活的，没得晦气。”

“你母亲是朕外甥女，你也算是朕半个孙儿，朕不保你保谁？”

祝无执感动道：“陛下心慈。”

赵迥笑骂道：“行了，尽说些客套话。”

说着，他正了神色：“你应该知道，国公府覆灭乃王周手笔，现王崇已死，周士元大肆结党，且视你为眼中钉。”

“若再不阻拦，皇权怕是要尽数落入他手中，而你…焉有活路？”

赵迥撑着御案站起来，明黄常服空荡荡挂在肩头：

“你同朕乃血脉至亲，朕就不拐弯抹角。此次召你来，是想问你可愿替朕、替天下百姓斩尽奸佞，还大宋海清河晏。”

殿内沉水香沉闷，祝无执佯装震惊抬头，转而退后两步撩袍跪下。

玉砖的凉意渗进骨髓，他听见自己喉间滚出的嗓音喑哑：“谢陛下信任，臣定不负所托！”

赵迥满意颔首，笑道：“起来吧，朕信你。”

“明日放榜，可猜得到朕点了谁为状元？”

祝无执思索片刻后，回道：“许是沈为开？臣听闻此人五经策论皆上乘。”

赵迥道：“不错，是他。”

说着，他端详着祝无执的脸，意味深长：“朕本想点你为状元，但又思及不能浪费你这副好容貌，故而点了探花。”

祝无执早有预料，他道：“谢陛下隆恩。”

赵迥见祝无执面色恭敬依旧，心下满意。