果然，半个时辰后，姬琮掩面归来：“他说得对，有些事既已发生，我不该沉湎于过去，反而忽略了当下。回府！从今日起，我要认真向南枝学习为官之道，扛起责任。”

三人回城后，在房中聚首。

叹气声此起彼伏，罗刹小心提议：“不如让姨母出马？”

姬琮摆手：“她行事多简单，要么自己杀人要么派鬼奴杀人。在尚未确定太平真人是否为骗子之前，你们最好不要贸然动手。”

朱砂：“那南枝？”

姬琮：“她看的是正经书，太平真人歪理三千，她不是他的对手。”

朱砂：“那山君与鹤珍？”

姬琮：“这么多年，她俩除了玩蛇，我就没见过她们看书。”

“那还有谁能与太平真人一战？”

“我倒是知道一人，歪理也很多。”

“谁？”

“鹤鸣真人。”

远在观中修炼的鹤鸣真人，一听姬琮的来意，直接拒绝：“不去。上回在鄂州，你莫名其妙让我去救两个和尚。我好心帮你救人，你却假扮我收受钱帛，坏我名声。”

几日前，他与弟子三人路过西市，被两个和尚当街拦下。

其中一个和尚捧着一个钱柜，里面装着二十贯钱，口口声声说是上月食肆的分成：“恩人，您上月缘何未至？我与师弟进不去您的道观，今日总算等到您了。”

两个和尚不仅指控他收受钱帛，还声称已遵其□□于九月在平康坊开新店。

当朝国师私下收钱，甚至与和尚合谋去平康坊开店。

围观百姓们指指点点，他百口莫辩，只能怒斥一声“一派胡言”后快步离开。

事后，他苦思冥想多日，终于想到唯一可能的罪魁祸首：姬琮。