边关战乱以来,六皇子不惜掏空私库,倾尽全力安抚因姚敬弃城而流离失所、惨遭屠戮的难民。

他在京城外广设粥棚、安民所,亲自冒雪巡视,嘘寒问暖,无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民捧着热粥,感念六殿下仁德。

皇帝在病榻上听闻六皇子所为，又对照太子禁足东宫、毫无作为的颓势,竟一道旨意，将代行祭祀之权,交予了六皇子。

此举如同在滚油中泼入冷水,朝野上下瞬间炸开,一片沸腾，太子犹在，如此彰显宗法正统、代行君权的大事,竟由六皇子代劳，这是否预料着废储？流言蜚语，揣测纷纭，搅得人心浮动。

东宫之内，愁云惨雾，自禁足令下，太子便如同困兽，困锁于深宫高墙之内，不见天日。

往昔门庭若市，如今多的是落井下石之人，前不久，皇帝竟命贵妃协理六宫，明晃晃地分走了皇后手中的实权，姚氏一族，似乎大厦将倾。

姚敬本人，则如同人间蒸发，音讯全无，边关传回的消息混乱不堪，有说他早已被愤怒的犬戎士兵乱刀砍死，曝尸荒野；也有说他畏罪潜逃，正被朝廷海捕文书追拿，一旦擒获，等待他的便是千刀万剐、挫骨扬灰的下场。

除夕夜，或许是念及仅存的骨肉之情，皇帝开恩，短暂解了太子的禁足，允其在东宫范围内静思己过。

太子整个人如同热锅上的蚂蚁，在空旷冷寂的殿宇中焦躁踱步，绞尽脑汁思考着如何挽回时势，不若大义灭亲，将所有的罪责全都推到姚家身上，他原本就是皇后养子，姚家所作所为，与他何干！

夜色渐深，宫外隐约传来辞旧迎新的爆竹声，更衬得东宫内一片死寂，一些尚未彻底与东宫切割的臣属、幕僚，或是出于旧情，或是存着观望之心，纷纷派人送来了年礼以聊表心意。

礼物大多中规中矩，无非是些应景的字画古玩，这个时候若送什么贵重礼品，反而给自己惹祸上身。

其中，一个不起眼的木箱子，被宫人悄无声息地抬了进来，混在其他礼物之中，放在偏殿一角，箱体朴素无纹，既无署名，也无标识，显得格外突兀。