“我……”程明簌顿了顿，“使了些手段，让那男人从山上摔下来死了”

薛瑛睁大眼睛，程明簌语气平静，好像在说一件与他无关的事情，“杳娘知道，但还是默许了我这么做，她在借刀杀人，借我这个儿子的刀，去杀她的丈夫。”

九岁的程明簌再少年老成，也不像现在这般做事滴水不漏。

他是在第二天才想起，自己的衣摆上沾了养父的血。

但是等他去找时，却发现那件衣服已经被杳娘洗了。

杳娘一边咳嗽，一边看着他，笑着叮嘱他下次细心些，衣服都弄脏了。

“后来的几年，杳娘身体越来越差，吃药都没有用，死之前，她将一切真相告诉了我，我一直不太明白，她不是个甘愿认命的人，已经做的事便不会后悔，为什么会在临终前，让我带着信物去认亲，现在……我好像知道一点了。”

薛瑛呆呆地问：“什么？”

“杳娘，比我更早意识到，不管她说与不说，话本里的故事还是会重现，我都会在十七岁那一年，进京赶考，意外与侯府相认，所以她干脆按照故事里那样，声泪泣下地忏悔自己做错了事情，她知道我这个人心思狠毒，多疑多虑，一定会发现不对。”

所有的好运，逢凶化吉，都不是源于他自身的能力或选择，只不过是设计好的故事情节，每一步都被预设，每一个成就都像被喂到嘴边的嗟来之食，毫无掌控感与尊严可言。

这种强加的偏爱对他而言不是恩惠，而是侮辱和枷锁，他厌恶被当作故事宠儿来摆布，程明簌宁愿流血，也不愿在虚假的坦途上做提线木偶。

薛瑛听他说完，好一会儿没有说话，趴在他胸口上听着他的心跳声，半晌才道：“那你恨她吗？”

程明簌摇头，“一开始，可能有一点，现在没有了。”

“等爹娘回来后……”薛瑛轻声道：“如果有机会，我就去刺桐看一看她。”