西六宫的长街很长，两边都是紧闭的宫门，她顺着墙根走，在黑夜里只能看见脚下的路，踩着结了冰的积雪，有咯吱的脆响。天地间安静得仿佛只有两种声音。

眼看要走到尽头，左边的宫门开了一痕，门檐下有两盏灯，一把伞撑着，几乎看不清伞下的脸。

“等一等。”

是循贵妃。

贵妃远远地望着她，身边跟这个青稚的小丫头子替她打伞。她挽着不算正式的盘辫，中间戴着支火焰结子分心，两边各插了一支抱头莲。

很简单素约的装扮，褂子都是石青出锋，黑夜里若不是灯照亮，几乎看不清腾龙的暗纹。

连朝知道避不过，也无意回避。穿过长街，在贵妃面前福身，口中道，“给贵妃娘娘请安。”

贵妃望着眼前的人，心绪和风一样混沌。末了只是笑，“起来吧。”

她偏头和身边的小丫头子说了句什么，那宫女便福身站在原地，贵妃接过宫人递来的伞，温声说，“你没有带伞吗？我带你走一程。”

连朝有片刻怔忡，贵妃已经将伞撑在她的头上，她便托着贵妃的手臂，上用贡缎触手细腻，带着咸福宫常焚的熏香气，两个人共着一把伞，在望不到头的黑夜里，慢慢地往长街尽头走。

贵妃忽然说，“我认得你。”

连朝答，“我得罪过您很多次。”

贵妃微微一笑，说不是，“我们是一届的，还有静嫔。先帝朝最后一次选秀，有一部分人留在宫中学规矩，有一部分人指为侧福晋。你大概不知道，我就是后者。”