贵妃迟疑着揣摩皇帝的神情，却实在揣摩不出一二，只得继续说，“宫禁内外私相授受，照祖宗家法，当杖责后逐出宫去，永不复用。”

太后轻轻嗽了两声，“你喝盏茶吧。”

皇帝似乎没听见，只是看着她，“又是头花？”

他微不可察地吸了一口气，“你认了？为了他，你认了？”

她终于肯朝他望过来，眼中是熟悉的倔强，像是天底下最柔软却最有力量的水，可以轻而易举地浇灭无边心火。

“是。”

“是”字的尾音未落，或者说还未全然开口，皇帝已坦然接语，“是宫外得来。”

太后有些讶异，“你又知道？”

他的语气平和得像在说今日的天气，“儿子久坐高台，很想体恤民情。着淳贝勒从宫外挑了些时兴物件进送，这一支，记不得什么时候，随手赏的。”

只要不是瞎子，都知道今日无论如何，是定不了罪了。

皇帝掀起眼皮，“还有什么？”

储秀宫贵人心中着急，暗暗地看一眼张千，张千却也不傻，不敢在此时出头，不防听见旁边沉默了很久的女人，带着些疲软的嗓音，回答天子的问询，“还有贵人咬定的，奴才频繁出入慈宁花园，私下勾缠张千。在慈宁花园被捉，人证物证俱在。”

太后沉默着，没有料想事情会发展到这个境地。