“陈老爷都快六十的人了……比阿珠他爹都大了十几岁。”阿珠外婆现在提起还是不赞成，“虽说是富贵人家，嫁过去就不愁吃喝，却是给人做小，后半辈子就要关在宅院里边出不来，不是啥光彩的事。我能看出芬儿也不大愿意把女儿嫁给陈老爷。”

“只是我们小老百姓无钱无势的，陈老爷却是咱们附近几个村子的大东家，咱们都是租的他家的地，为他家在干活儿。他看上了阿珠，非要把人娶回去，我们又能有什么办法？”

“只能是后悔没有早点给阿珠定婚罢了……”

“这与阿珠的死有什么关系？”

老太太有点絮絮叨叨，虞影耐性不好，忍不住打断。

阿珠外婆继续道：“坏就坏在阿珠长得太好，木棉村里不少小伙子喜欢她，还有个傻子从小就总爱缠着她。”

“阿珠婚事已定的消息传出去，脑子清醒的人都晓得放弃，偏偏那傻子……！”

说到这儿，阿珠外婆气得咬牙捶腿，“拿杀千刀的傻子竟然、竟然趁一个傍晚……把阿珠……拖走，关在自己的屋里，整整一夜……”

阿珠外婆说着说着眼含热泪，“一个姑娘家，经此一遭，名声全毁了。事情很快就叫陈老爷知道了，陈老爷生了大气，不愿再要阿珠。”

“后来我再听说阿珠和芬儿的消息的时候，她们俩已经、已经没了……”

阿珠舅舅过来的时候，阿珠外婆已经伤心到抹起了眼泪，上气不接下气，连一句完整的话都说不出来了。

人到老年，突然失去了女儿和外孙女，老太太的悲痛难以言喻。

阿珠舅舅不想让母亲太过伤怀，便委婉提出送客，虞影和陆惊澜起身告辞。

离开前，他们问到了阿珠母女的生辰与死期。

看着手中清楚记载着四个时间的纸，虞影却陷入了沉默。

“要现在招魂吗？”陆惊澜问他。

虞影摇摇头，把纸收回了怀中，“事到如今，只是招魂根本解决不了问题。事实未清，依我看，木棉村发生的一切未必就是厉鬼作恶。”

拿到了招魂所需的信息，虞影本可把阿珠母女的魂魄招回，直接问清夜里在木棉村中哭泣的是不是她们就好。

但现在虞影却不觉得木棉村的问题能这般轻易就解决了。

就算夜哭鬼真是阿珠母女，依照她俩生前所受的委屈，不过是在晚上哭两声，虽说吓得人不敢出门，可毕竟没真正害人，根本不必着急把她们收了，这都是木棉村村民应当承受的嘛。

“那你打算如何？”陆惊澜问。

“嗯……”虞影想了想，“阿珠爹还在那老道手里，他们一家三口既然想见面，我们就让他们团圆一场好了。”

陆惊澜微微一笑，也赞同虞影的想法，不过他还有一点不解，“可如果事实真如阿珠外婆所说，为何木棉村的所有人全都对阿珠的事讳莫如深？这件事有什么值得隐瞒的？”

虞影抱着手，哼笑，“孺子可教也，所以啊，阿珠外婆知道的并不是全部真相，咱们还是得想办法从木棉村里下手。”

两人在临水村的村道上走着，日落西斜，将他们的影子拖得长长的，几乎要交缠在一起。

不远处的林中惊飞几只肥斑鸠。

陆惊澜忽然停下脚步，看向路边的一间民居。

察觉到他没有跟上来，虞影停下脚步，“怎么了？”

顺着陆惊澜的视线看过去，虞影看见那户人家的院子里站着一名妇人正在喂鸡。

妇人穿着干净的长裙，与村里大多数已经出嫁的妇人不同，她头上簪花，身着粉裙，颇有些小姑娘的情态。

陆惊澜说：“那是我的养母。”

陈是临水村的大姓，陈氏和阿珠娘都来自临水村，两人在出嫁之前就是好友，一同嫁到木棉村，自然关系更为亲密。

陆泰然死后，陈氏卖掉了木棉村的房子和地，拿着钱回到了娘家。