“你们的猜测都反了。”闻阶长叹了一口气，靠着椅子停顿了好一会儿，言辞间慢慢缓了下来，“贵妃放不下权势，皇上才是舍不得儿子。他一共有三个儿子，太子庸懦，二殿下早逝，只有萧临彻是最像样的。皇上提防他的聪慧，又喜爱他和自己相像，所以一直摇摆不定。杀也下不了死手，留也给不了高位，只会让孩子心生怨恨。”
封如€€问：“那陪都是怎么回事？”
闻阶一哂道：“陪都的门最开始并没有那么严，其中有人往外递消息，相互沟通往来，京中都知道得很清楚，睁一只眼闭一只眼罢了。陛下不想要瑞王的命，但又不知怎么处置，只好关押起来。”
他说着，却看向阎止道：“皇上为人一向就是这样矛盾，对衡国公的处置，其实与对瑞王一般无二。你觉得他是优柔呢，还是过于冷酷无情？”
“优柔者善忍，冷酷者擅断，他都不是。”阎止平淡地说，“皇上天性怯懦而已。”
闻阶一笑，又听封如€€接着问道：“你们的消息是怎么传递出去的？”
“不是我传给瑞王，而是他来告诉我的。”闻阶说，“瑞王在傅家安插了眼线，消息一旦从中套出来，贵妃便通过陈家告诉我。瑞王进陪都之前，在京中布置了不少这样的钉子，大多都由陈氏掌管。那时仗着人多，陈家清流之名也是渐渐树起来的。”
他顿一顿，深深又吸了一口气：“至于我，东甘盐井的事情我一辈子也忘不掉，我不会杀人，也不是上战场的材料，实在是不敢再沾手了。国公府出事之后，瑞王要我对峙太子，我便潜心朝堂一心与之抗衡相争。这么多年所作所为，不过是图一点小利罢了。”
闷热的空气积压在堂中，粘稠得几乎让人无法喘息。窗外蝉鸣阵阵，时远时近，燥热之余又平添沉闷与压抑。
鹤年堂中许久都没有人说话，过了半天，闻阶却先开口问道：“世子，你会如何处置那个孩子？”
阎止看了他一眼，却没有答他的问题，而是反问道：“萧临彻安插的傅家的眼线是什么人？”
“这件事我是真的不知道。”闻阶摇了摇头，“我一共只收到过两次消息，每次都很及时，又极精准，卡在大战的节骨眼上。我也曾暗自猜测，若非傅行川身侧的心腹，是不可能这样刀刀见血的。”
阎止回到平王府时已至掌灯时分。府里半数的人都跟着黎越峥走了，天色暗下来更是寂静冷清。
正屋里点起了灯，他走到廊下听见屋里有说笑声。推门进去，见周之渊坐在床边的圆凳上，捧着个话本正声情并茂地念。
萧翊清露出一点清淡的笑容，上身压在厚衾里靠着软枕，看神情倒是饶有兴致。
周之渊从翰林院大考回来，听说成绩还不错，这几天便整日地跟着孙可用在外面的集市上玩。他买了一大堆九连环、陀螺旋这些叮叮当当的小玩意，特地带了来给萧翊清解闷，都堆在床头的小桌上。
他听见声音，扭头见阎止进门，一下子乐开了花，起身就往门口迎，又惊又喜地说：“阎哥哥你可来了！你从幽州回来之后，我还没见过你呢！”
阎止与萧翊清相视而笑，又道：“你忙着大考，整日闭门不出的，我们两个加起来也比不上你这个大忙人。”
年轻人雨后春笋似的长，不过月余没见，他觉得周之渊又蹿了些个头，接着道问：“明日同孙可用去京郊跑马，东西都准备好了吗？”
“当然准备好啦！”周之渊道，“孙将军跟我说了，京郊能猎狐、猎鹰、猎兔子，运气好的话还能碰上熊呢！我特意买了一副新的弓箭，比之前的可重一倍呢，就为了满载而归。”
“你听他逗你，”阎止便濯手边说，“京郊又不是北关，哪儿来的熊。”
“没熊也没关系，光是打兔子也好玩啊，”周之渊不以为意，又看向萧翊清道，“殿下，我要是捉到了狐狸或者兔子，可以带回来养吗？”
“行啊。”萧翊清含笑看着他，眉目柔和，“狐狸倒是没关系。若是打了兔子回来，别和宝团养在一起，小心被猫挠了。”
“谢谢殿下！”周之渊展颜而笑，“那我这就去把捕笼翻出来，明天肯定抱只活物回来！”
阎止看着他风风火火地跑出门去，自始至终连句话也没插上，笑着摇了摇头，回身在圆凳上坐了。他把话本子合起来放到一边去，说道：“这孩子可比之前开朗多了，爱闹爱笑，这才是他的性子。你让孙可用带着他，真是没挑错人。”
“年少失祜，又流落在外，他心中难免惧怕。功课自有翰林督管，至于性情，得有个温平的人照拂，才能把怯意消下去。”萧翊清又看向他，“瞻平侯开口了？”
“你我的猜测没有错，就是萧临彻。”阎止道，“你之前试探了闻阶，打草惊蛇让他心中生疑，顶不住压力，吐口是早晚的事情。只是傅家的消息到底是怎么走漏出去的，他也没有见过中间人。”
萧翊清问：“你可去信问过西北侯了？”
“还没有，”阎止停顿了片刻，“我心中倒是有个猜测。但逝者已逝。西北侯多年来对其人缄口不言，大概是不想提旧事。”
门外又熄了两盏灯，帷帐里的人睡下，阎止轻轻地走出来。他见厉成峰在廊下等着，示意他噤声，到旁侧的耳室里去说话。
脉案展在桌上，阎止越看越是心惊，索性推到一旁去，轻声问道：“请中堂给句明白话，四叔到底怎样了？”
“老夫不是大罗神仙，倒真想有神仙的本事，”厉成峰叹了口气，“殿下常年心中积郁，忧思耗神，本就是伤身的事情。京中与北关都不太平，他更没法定心。既受夫人重托，我必当尽力而为。但是容老夫多言一句，世事难料啊。”
阎止听罢喉间立时甜腥，看着桌上数不尽的药方，顿时眼前晕眩一片，什么话也说不出来。