郑榷往旁边一努脖道：“从前是杨淮英，趟趟都亲自来，盯着这点粮食跟盯亲孙子似的，我连碰都不能碰一下。这几年他发达了，贵人事忙，这才换成贾守谦了。”

“这几年？”阎止问，“你不是刚开新井吗？这才被崔大人查封的。”

“你以为兖州有多少盐？总不能从地上随便挖个坑就能采出来吧？”郑榷嗤笑道，“这些东西说是盐井，其实就是守着一块地皮挖了填，填了挖，周而复始，累死的只有老百姓。开不了新井，交不上税赋，他杨淮英怎么和户部交代？他婆娘身上的金钗子、玉搔头，又从哪儿来的？还不是老子们一铲子一铲子挖出来的，兖州土里埋的，牢里拷的，哪儿哪儿不是人命！”

“你也知道那是人命！”阎止的声音跟着提起来，“性命攸关，你不是一样给杨淮英为虎作伥吗？以为义正词严一番就能平息心底的愧疚，等什么时候躺上了断头铡，悔不当初了，那才叫真心话呢！”

他寒声道：“接着说！杨淮英为什么在你井上藏粮，是要送到哪儿去？”

郑榷哑口无言，先前的神气与轻蔑剥落般渐渐褪下去，终于露出些垂头丧气。他犹豫了一会儿才开口，声音也跟着低下来：“城里像我这样的小盐井……没有一家能开出盐的，要是不想挖了填，填了挖，一家人累死在井上，就得听那姓杨的，替他储着粮。这些粮食只有一个去处，跟着日子定数，大家都送到东甘盐井去。”

阎止问：“杨淮英手里的是什么粮食？为什么府衙放不得，反而要存在你们的井里？”

郑榷的声音越来越小，半晌才开口说：“……从幽州来的走私粮。”

牢里安静一片，只有烛火爆开的声响。书记官面上惊骇，停笔而不敢记，抬眼偷偷地觑着贾守谦求助。

阎止余光€€这点小动作，眼神示意程朝站到他身后去，这才又问：“是田高明送来的？何时的事。”

“是……”郑榷低头喃喃道，“大概是四五年前吧，那时候我还跟在路伯身边，在东甘底下打井。杨淮英有天忽然带了个人来，在井下转了整整一天，不许别人靠近，没有人知道他们在说什么。我后来问了路伯才知道，那人是幽州知州。我们原本都没多想，但是自打田高明来过之后，井下忽然多了很多人，活儿也多了几倍，越干越久昼夜不休。直到有一天，死人了。”

阎止沉默着，等他继续说下去。

郑榷叹了口气说：“我都忘了他叫什么了。他们家特别穷，交不起税，姓贾的就把他扣在井上，没日没夜地做工。我们知道他不容易，会轮流省一口窝头给他，但是总有顾不上的时候，没想到就……”

他顿了顿：“出事之后我再没见过他，但是盐井里来了更多的人，每月也会偷偷地送来这种黄米。但是我……我老记得他最后那副样子，东甘这座盐井当年就不该建起来，它像个疯狗似的，总有一天会把兖州都吞下去。我实在是怕，就辞了工，出来自己做生意。”

阎止问：“死在东甘盐井的人都送去哪儿了？”

郑榷深吸了口气，闭了闭眼，艰难地说：“……对外报意外，只是免个徭役的人头，一文钱也不给。实际上……实际上都填在我们手里的小盐井底下，一层累着一层，和乱葬岗没有差别，我都不敢想有多少。所以后来小盐井都改做储米之用，没有人敢再接着往下挖了，没有人敢啊！”

牢中一时无人说话，更漏声一滴接着一滴，只有书记官笔锋扫过的沙沙声。贾守谦在一侧木然地立着，刚刚抖如筛糠的那一阵惊惧过去，此时反而一动不动地垂首不言，如同塑像一般

阎止问：“东甘要这么多粮米做什么？”

“我不知道，”郑榷破罐破摔地说，“井下的盐采得太多了。路伯说采出来的量早就远远超过要交给京中的数字了，但还是在一直开采，都送到幽州去了。”

阎止听到此处，心中才算连成一线。荒原上什么也没有，羯人要粮食不假，但更得需要盐才能活下去。若是这样，田高明送出去的两千两白银便也解释得通了。他把盐卖给羯人，收回来的钱再和杨淮英分成，自然大头都在兖州。

他想到此处心里发寒，又问：“你对杨淮英既已如此深恶痛绝，又为什么要杀崔时沭？”

郑榷还没来得及说话，地牢远处忽然传来一阵凌乱的脚步声。牢门被人从外面重重地推开，火把将人影拉得又高又长，如同遮天蔽日的阴影。两队卫兵腰间佩刀鱼贯而入，中间团团簇拥着杨淮英。后者围着一件黑色鹤氅，只有脖领子露出一点绛色的官服。

他背着手，从火把重重的阴影中缓步走出来，向屋里打量了一圈，目光终于落在阎止身上，问道：“世子这是做什么呢？”

屋里没人说话。贾守谦向四下瞄了瞄，猫腰倒着小碎步，从牢房正中央很是尴尬地穿行而过，跑到杨淮英身侧，小心的往上一瞟道：“大人，您来了。”见杨淮英没接他的话，又哈巴狗似的往前凑了凑，挤出点笑道：“回来的路上耽搁了会儿，您交代的事儿已经办好了。人就在牢里关着呢，您看要现在提过来吗？”

“和你的账回头再算，滚到一边去，”杨淮英冷冰冰地撂了一句，目光一直牢牢地盯在阎止身上，“世子在我兖州大闹一场，老夫本应问个明白。可我与衡国公到底是有些旧时交情，你又年轻，这次就不计较了。”

他顿了顿又说：“东甘盐井的渊源我也是前几日才知晓，这么大的事情，我越想越是惶恐不安，连夜禀明了京城。陛下的口谕刚到，传你和章大人即刻回京。车在外面已经套好了，世子，请吧。”

阎止怫然起身，推开椅子，上前一步反问道：“杨大人知晓什么了，是东甘盐井死人不报，还是暗贩私盐勾结羯人？执掌兖州二十余年你贪了多少钱，又害死了多少人命，此时此刻一句‘刚知道’就想了事，陛下竟没训斥你失职吗？”

杨淮英的目光如鹰隼般尖锐，盯着他一瞬不瞬：“世子殿下今日劳累，胡乱揣测，还不尽快离去！陛下口谕你无从揣测，我今夜绝不失职，请也要把你请出去！”

他说罢，牢房四周的府兵齐齐亮刃。几乎就在同时，程朝与几名傅家亲卫也毫不犹豫地拔了刀，两相对峙之间，杀气骤然腾起。

“你想干什么！”杨淮英在一丛冷刃之间怒声说，“沾了血，我堂堂兖州府衙，可就不好往外走了！”

“太晚了，杨大人，”阎止寒幽幽地看着他，冷冷地说，“今夜已经见血了。”

气氛如同拉到极点的弓弦，几乎是在下一刻双方就要厮斗起来。就在这时，牢门外传来一阵轻而急促的脚步声，章阅霜风尘仆仆地走进来，扬手拂开横在面前的刀刃，从袖中拿出一封信。