他说着，将一小包东西从怀里摸出来放在桌上。

盐井不产盐，存米做什么，更何况又往外运？阎止搓起一把黄澄澄的细米，在指尖捻了捻，手一翻又倒回袋子里，问程朝道：“这批粮是送到什么地方去的？”

程朝说，是东甘盐井，从后门偷着运进去的。运送的与守门的人非常相熟，甚至连话都不用多说一句，不知这样往来多久了。

药味早在夏夜的微风中散开，唯余院中清香阵阵，让人思绪清明。阎止用手点着桌子没说话，心道此事蹊跷。东甘是兖州府衙名下的盐井，无论开支和收益都记在府衙名下。工人的人数与份例皆有定额，每年由朝廷统一划拨，偷偷摸摸地要一批粮能做什么？

说起运粮，又不得不让人想到幽州，但田高明往外运了两千两白银。如果是杨淮英私下找他买粮米，应该是田高明收钱才是，怎么反倒还要给别人送钱？更何况，东甘盐井一年的产量是有定数的，在户部明明白白地登记在册，杨淮英即便私下着人开掘，一两次蒙混过去也就罢了，长此以往必然会被稽查，他到底在干什么？

他正想着，又听院外传来说话声。霍白瑜得了通传引人进门，来人是章阅霜。他换下官服，着一身淡青色长袍，显得比白日里少了几分刻薄，面上仍是一副居高临下的神色。

阎止挥手屏退众人，斟了杯茶推到对面，问道：“这么晚了，章大人有何贵干？”

“天色虽晚，世子还不是给我上了酽茶？看来你也有话要说，”章阅霜举杯抿了一口，苦得皱了皱眉放到一边去，开门见山地问，“今晚一场接风宴，世子以为杨淮英此人如何？”

下午在盐井上一无所获，傍晚却循例在府衙开了接风宴，仿佛白日的丧事没有出过一样。杨淮英面上一团和气，酒过三巡又把话头转到了崔时沭身上，针对那封上书给了一套说辞，暗示他们以此回朝复命。

阎止倒了杯酒擎在手里，又道：“杨大人执掌兖州多年，期间诸事自然无需外人置喙。只是崔大人出了意外，郑榷还没有审完，哪儿能就这么回去呢？”

杨淮英坐在上首，喝了点酒面上有些醺然，闻言侧头看了他一眼，举杯一饮而尽：“郑榷今日下午已经签字画押了，人就是他杀的，大家都看到了，还有什么不明白的？”

他斟了杯酒，按在桌上往侧推了推，却又说：“世子殿下是刚刚回朝，之前流落幽州吃了不少苦，应当好好休息养病才是。殿下若还记得年少时候的事，国公爷当年也来我兖州查过盐井的案子，不知他同你讲过没有。”他说到这儿微妙地顿了一下，见阎止并未接话，方又道，“好了，经年旧事不提也罢。杨某在此，祝愿世子官运亨通啊。”

月光轻柔地拂窗棂上，章阅霜道：“兖州被杨、贾两人控制得密不透风，上午你我还提审郑榷，他们下午就能逼着他签字画押。要是这样下去，我们不但什么都查不到，还得被赶回京城去。你打算怎么办？”

阎止给自己斟茶，却反问：“章大人不是说崔时沭所说的话不可信吗，此时怎么倒关心起来了？”

章阅霜冷冷地看着他，语气中多了点冷漠的意思：“世子殿下这是什么意思，是想让我作揖致歉吗？”

“章大人别误会。我还是在船上那句话，你来兖州究竟所图为何？”阎止慢慢地说，此时药劲儿上来，觉得有点困倦，“我不知道你是怎么说动瑞王的，为他谋点利也好，替他盯着我也罢，总算是师出有名。但你醉翁之意不在酒，我不如明说了吧，田高明往外给人送银子不是第一次了，这样的事你替他做过吗？”

章阅霜擎着杯子的手一停，脊背不由自主地绷紧打直，像是被什么猛然刺了一下似的。他停顿了许久，声音像是从牙缝里挤出来的：“……我没做过。”

“你以为萧临彻不知道你做过什么吗，他这样的人，若不是知根知底，怎么会放心让你来呢？又要得利又要表功，真不是什么好干的差事，”阎止将小泥壶挂回茶炉上，用银拨子将炉上的火挑大了些，连一眼都没看他。

他又说：“你做过什么杨淮英最清楚，想要把人赶出去易如反掌。但是如今咱们在一条船上，杨淮英要是釜底抽薪，你回去了要怎么复命？更何况旧事重提，你连京城也待不住的。章大人，留给你犹豫的时间不多了。”

章阅霜深吸了一口气，重重地叹了出去，将杯中的酽茶一饮而尽，仿佛苦涩也如麻醉与安慰一样。他捏着陶杯在手里转了两圈，谨慎开口道：“兖州以盐井获利，其中十之八九在官井上，也就是东甘盐井。但是东甘盐井，最开始并不是由府衙开凿的……这不是什么光彩的事，但是没办法，可图之利太大了，渐渐地也就没人提了。”

阎止问：“当年开凿的人是谁？”

“先废太子萧翊澄，如今皇上的大哥，”章阅霜似乎有些难以启齿，“先废太子生性奢靡，在幽州与兖州独揽财权。他早年间在此打了一口盐井，命名为东甘，此后一直交给亲信打理，将其作为钱袋子，足够上下穷奢极欲。”

阎止心中巨震，闻言不由肃容，半晌才开口问：“先废太子倒台之后，家产尽数查抄。东甘盐井何以至今？”

章阅霜慢慢叹了口气：“皇上登基之后，见东甘盐井收益极好，便收为兖州府衙所有，每年获利无数。包括你我所居这座驿馆，之前也是先废太子当年的行宫。世子难道没觉得此处异常精美华丽，与兖州其他各处格外不同吗？”

屋里只有茶水在炉子上滚沸的轻响，白烟徐徐袅娜而上。隔着氤氲的水雾，阎止停顿许久却问：“先废太子当年留下的亲信，如今依然在兖州，是吗？”

“他叫路骁，”章阅霜垂下眼睛道，“世子应该还记得这个名字吧。”

阎止沉默无言，他自然记得清楚，崔时沭上书所告之中，涉百姓兖州士兵冲突一事，路骁赫然头名在列。其人名不见经传，即便在当年先废太子煊赫之时，也没有什么权势，想来京中包括崔时沭在内，都还没想到这一层。

但要是等杨淮英把这件事情告到御前，就是他们两人被强行召回京中之日。他之所以有恃无恐，原因竟在于此。

阎止问：“章大人与路骁，看来颇有渊源？”月色之下，章阅霜垂首默认，没有再说一句话。

次日午后，阎止两人进了东甘盐井的大门。官井比郑榷的小作坊要正规得多，整体也大上不少。前行路的两侧地上都晒着成堆的盐，穿行期间如同走在雪坡上，远远看上去白茫茫一片，晃得人睁不开眼睛。

贾守谦跟在后面，一路上为百姓与士兵冲突之事赔着好话，拿场面话搪塞着，见阎止始终不回应，便讪讪地住嘴了。

路骁被喊来时刚从盐井深处上来。井下炎热，他一身利落的短打，身上头上各处都还带着碱渍。他如今在东甘盐井上看场，吃住都在这里从不离开。他年纪约莫有五十开外，大概是常年劳累之故，看着比常人更显老，一张脸几乎晒成了黑色，皱纹干巴着停在脸上，嘴里不停地嚼着烟叶子，神色不耐之外，还隐约透着一阵敌意。

他的目光在章阅霜身上飞快一停，而后看向贾守谦问：“贾大人什么事？井中作业不能停，你们最好长话短说。”