消息传到京城，朝堂上正为大旱忙得人仰马翻，顾不得小小一个登州的生死。当年萧临彻刚刚从上书房学成，皇上便随手指了他来平乱。

“三殿下杀了匪首，捣了山头，给登州带来了前所未有的安定，当时街上都说登州的好日子来了。但是谁能想到呢，两年之后城里又爆发了水患，山匪借此机会死灰复燃，比以往欺压更甚。只是这次没人管了，山匪越聚越多，现在想荡平，已然是有心无力了。”

阎止问道：“县衙镇压多年毫无作用。萧临彻当年不过十五六岁，他是怎么做的？”

蒋斯崖道：“三殿下有从京城来的精兵良将，自然是攻无不克。他带人在山里打了一个月的伏击，最后率人把匪首围在山顶上。自己一人进去，拎着那贼的首级出来。一路举着下山，周围的人不服也得服了。”

阎止又道：“匪首已死，那其他的人呢？”

蒋斯崖道：“三殿下的意思是不要赶尽杀绝，一来显得朝廷宽仁，二来也能稳定民心。所以就挑了几个罪名最重的杀了，其他人或改头换面成为平民，或者充入军中，这贼窝就散了。”

“原来如此。”阎止道，“这事是否有记档？可否劳烦蒋大人帮我誊抄一份？”

送走了蒋斯崖，时辰已近中午。阎止靠在院中摇椅上假寐，脑海中在想他刚刚的话。

朝廷宽仁。萧临彻举了一副很好用的幌子。他当年不过十五六岁，却早已会用这种阳奉阴违的办法，把一窝彪悍山匪扶植成自己的人，再分散到各个地方。

登州虽小，却遥望京城。萧临彻的意图，绝不在于收拢一众莽夫。

阎止心里想着，身上还是酸得厉害。和蒋斯崖说了一早上的话，他这口气一直还没顺过来，一闲下来只觉得乏。

他倚在摇椅上，迷迷糊糊地要睡过去，听外面有人进来，将一封信递给他，说是京城来的。

阎止打开，信上是萧翊清隽朗的字迹。详述了梁秋鸿的供词，与韩嵩的话互为印证，并无错漏。萧翊清却提醒他，谋害陈知桐应当不是太子或萧临彻所为。

“太子庸懦，且当时新立不久，手还伸不到登州。萧临彻与陈知桐交情深厚，他日翻身之时，陈知桐或为助力，没有必要对他下杀手。登州之祸另有其人，此人在暗，你要小心提防。”

阎止把信合上，心中疑虑不减。

萧翊清的提醒与他的想法不谋而合，但在刚听完蒋斯崖所述之后，他才意识到自己之前一直忽略了一件事。

登州的山匪，是什么时候与羯人勾结在一起的？

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第80章 荒原

他想到此处困意顿消，睁眼便见霍白瑜匆匆而入，报道：“大人，昨夜绑架韩嵩的贼人抓住了。”

阎止正色道：“带进来，我现在就审他。”

一个五花大绑的人被士兵拖进来往地上一扔。他挣扎了两下抬起头来，用一双绿幽幽的眼睛盯着阎止。

阎止端坐在摇椅上，开门见山地问：“韩嵩被我们救走了，你这趟回去不好交差吧？”

士兵塞嘴的布条扯开，那山贼立刻叽里咕噜地破口大骂，说的是羯人的方言。霍白瑜走上去，对着他的后背用力踢了两脚，院子里安静下来。

阎止把手肘支在摇椅上，缓解着背上的酸疼，又道：“怎么，绑韩嵩不是你主子的意思？那你带人下山闹出这么大的动静，是为了什么？”

那山贼被揪起来跪着，绿色的眼睛闪过诧异。阎止道：“韩嵩心虚，所以连夜进山去传消息。你半路拦他，不是为了逼问，而是为了不让他把事情说出去。”

阎止看着那山贼神情渐沉，继续说道：“可这样一来，事情就奇怪了。韩嵩的老底和羯人并无关联，你有什么理由不让他开口呢。除非是，你们羯人并不信任登州这些山匪吧？”

那山贼终于安静下来，半天都没发出一点声音，阎止命人摘下他堵嘴的布条，问道：“你叫什么？”

那山贼开口时字正腔圆，不带一点口音：“斑城。”

斑城奇道：“能听得懂羯人方言的，整个朝堂上下也没有几个，你倒是谁？”

“打狗打得多了，听懂两声吠不算稀奇。”阎止见斑城愤恨地瞪着他，又问，“你和韩嵩素不相识，为什么要杀他？”

斑城面上露出不屑，冷哼道：“你愿意怎么揣测都行，我既然被你抓来，就没打算活着回去。”