石洞之外，一队人连着转了几个弯，采灰场的震耳欲聋的敲击声便再也听不到了，周围静的令人发毛。队伍在洞穴中无声无息地前进着，唯有最前面打着一束微弱的火把，其他地方都黑漆漆的。

偶有碎石子被踢到石壁上，再滴溜溜地滚到一行人脚下，这回声几经放大格外阴森，几次都把队里的人吓得跳起来。

阎止走在队伍最后，他借着黑暗，拉着小泥巴和众人微微隔开了几步，侧耳向洞中听去。在两人身后，不知何时跟上了一道影子，不远不近地缀在后面，像是就瞄准了两人一样。

小泥巴倒是毫无知觉，他魂不守舍地盯着最前面的火把，嘴唇抿得发白，显然是十分紧张。阎止轻轻握着他的手，心里计算起他们在洞穴中走出的距离。

他们走了约两炷香的时间，队伍还是没有慢下来的意思。依照这座山的体量而言，阎止猜测工头是要带他们去山的另一侧。这样算起来，路程刚刚过半，距离采灰场的石洞并不是太远。

他想着，俯身在地上捡了一块石头，足有小孩拳头大小。小泥巴疑惑地看他一眼，阎止笑了笑，悄悄比了个噤声的动作。

在经过下一个转弯的时候，阎止故意稍慢了半步。他手腕一压，示意小泥巴背靠石墙，在他身后躲好，左手将石块瞄向暗处，朝着人群脚下掷出去。

被砸中的人大喊了一声，石块又骨碌碌蹦了几下，带起几块小石子四处迸溅。黑暗中的人惊吓过度，四处摸索着往回跑，叫喊声此起彼伏，队伍一下子乱了。

阎止趁乱拉起小泥巴向一旁的岔路跑去，闪身躲进石墙一块深凹进去的阴影中，两人肩顶着肩，都蹲了下来。

小泥巴一脸惊慌，刚要说话，阎止立刻竖起一根手指，示意他不要出声。果然过了没多久，洞穴中便安静了，两个工头的声音从不远处传过来：“快找，少了两个人！”

一阵细碎的脚步声渐渐走近了，小泥巴脸色发白，抬头向外看了一眼，只见两道火光已经到了不远处，正朝他们一点点地逼近过来。他缩回身，向阎止比口型道：“怎么办啊？”

阎止面色坦然，示意他别害怕。而后压下他的肩膀，让他蜷在阴影深处，躲得更隐蔽一些。小泥巴刚刚躲好，便见阎止随手捡了一枚石子，向外抛了出去。

两个工头近在咫尺，此时明示自己的位置，这无异于引火上身。小泥巴紧张得瞪大了眼睛，却听见铛的一声，石子并未落地，而是打在了某种铁器上。

两名工头显然也听见了，相互对视一眼，便循着声音围了过去。一人举着火把，一人亮起大刀，喝问道：“什么人！”

火光映照，打在前面的工头还没看清，手腕便被扭过一周，大刀脱力掉在地上。从转角走出来一个人，身量挑高，一身深蓝色的短打，腰间别着一把剑，正是鲍虎。

“不长眼的东西。”鲍虎道。

被扭了手的工头捂着手腕，疼得支支吾吾开不了口。另一人定了定神，笑嘻嘻道：“呦，鲍爷怎么到这儿来了？姚老板都不见了，您不帮着找，怎么有工夫搭理我们的闲事儿。”

鲍虎双手抱在胸前，面色淡淡：“崔主事急着要人，你们在这儿磨蹭什么呢？”

工头道：“队伍里有人偷偷逃跑，就躲在这附近。刚刚石子打在鲍爷您的剑上，就是他们干的。要不您帮着找找？”

鲍虎不置可否：“我劝你还是快点滚蛋。要是误了崔主事的事儿，即便姚老板不在，告你一状我还是能的。”

小泥巴蹲在阴影里，抻着脖子听了一会儿，向阎止小声道：“这是怎么回事啊？这人是谁？”

阎止心道和料想的差不多，但是事在眼前，他没有时间解释了：“你一会儿自己回去，就说洞里太黑，走丢了。赶紧找到你爹和你哥哥，好好跟着他们。”

“那你呢？”小泥巴问。

阎止看着远处。火光渐渐暗下去，工头果然被三言两语打发走了，鲍虎转过身，向他们的方向走过来。

“我有办法。”阎止低头看着他，细细叮嘱道，“你别出声，等我们都走了，自己赶紧回去。来时路都是大路， 别走分叉口，记清楚了？”

小泥巴点点头，还想问他点什么，却见阎止先一步起身走了出去。洞穴中晦暗一片，四处漆黑，仅有一点点从洞口透进来的微光，到了深处已经几不可见。这一点微光落在阎止灰色的外袍上，让他忽然想起儿时夏夜看到的点点萤火，美好而遥远。

小泥巴愣愣地盯着洞中唯有的那一点亮光，剧烈的心跳却渐渐平缓下来。他捂住自己的嘴，不再发出一点声音，仰起头靠在冰冷的岩壁上。

洞穴里静静的，连脚步声也听不到，工头带领的队伍已经走远了。鲍虎就站在不远处，黑色的轮廓一动不动，手却按在了剑上。

阎止撑了一下石墙，笑道：“姚老板想见我，何必这样大费周章。劳烦你带个路吧？”

鲍虎站着没动，声音平平板板地传过来：“阎大人是聪明人，我们姚爷心诚，万万不敢托大。请您来一趟，恐怕还要辛苦您一下了。”

阎止冷笑起来：“姚老板三番五次地试探，这份诚意我心领了。我现在人已经在这儿了，又跑不掉，自己会走路。”

鲍虎没再回答，他抱着剑在黑暗里站了一会儿，转身向深处走去：“请随我来。”

掌灯时分，山门内外鸣了两遍暮鼓。洒扫的看门人拿了大锁，两扇朱漆大门拽上了一半，要落锁了。