近日来马吊在内宅十分盛行，三叔母刚来上京便迷上了此游戏，平日里与各家夫人小姐打个马吊，空闲时间说说闲话，时间长了也混了个七八分熟。

马吊这游戏不光是内宅打发时间的活动，也是交换八卦的场地，这也是三叔母初来乍到就能得来那么多画像的原因。

竹牌装在盒子里，一共四十张，分十字、万字、索子、文钱四门，苏及以南明四十座城作画，繁复而独特。

苏刑看后十分满意，又说起正事：“老二，你此前让我监视城西一座屋舍，柳大人一案了结后我忙于朝中事，一时忘了将人手撤回来，这几日想起来正要叫人回来，手下却报来一件异事。”

“曾掌柜回来了？”

苏及原猜测曾掌柜好几个月不回来，说不定是听闻金果儿落罪一事，早已逃之夭夭。

“听手下说他在村舍附近见到一人，”苏刑顿了顿，“我这手下正巧从过军，识得那人是宣武卫指挥使赵铁盈。”

“赵铁盈？”苏及皱起眉头，这不是当初查开封炸药出处时遇上的守将？

“他不是应该在开封？为何会出现在上京？”

“这也是我觉得可疑的地方，最近我并未听说有河南官员回京述职的，所以想着柳大人一案虽已结，但还是该告诉你一声。”

苏刑带着竹牌离开簪花小院，苏及抬头看看天，恰巧今日春和景明，小院也无客人登门，他左右无事，干脆再去了一趟城西村舍。

村舍共有二十余户人家，这次他是白日去的，瞧着村里颇热闹。

两位在路边交谈的村民见他面生，主动上前询问找谁，他报了曾掌柜的名字。

“你说曾大啊，我们也好久没见到他了，可能回老家了……”村民话语一转，颇有些抱怨的意味，“不过曾大也真是的，他自个儿回老家了却将那只狗落下了，如今整日在村里觅食，前日差点被外村人引走，瞧着怪可怜的。”

另一村民也唏嘘起来：“可不是，他平日里如此爱护他那小京巴，恨不得整日抱在怀里，我还听他宝贝长宝贝短的，啧啧……”

两个村民越聊越远，苏及只好作别候往曾掌柜家中去。

门外守了两个人，是苏刑的手下。苏及道明来历，手下开门让他进去。

苏及推门而入，院中情景与那日无异，掩在柴堆里的兵器已经不见了，被陆英的人收拾了干净。

他在屋内屋外探寻一番，并未发现可疑之处，心道难道赵铁盈出现在此处是巧合？

正疑虑着，门外传来一阵嬉闹声，他探身出门，见四五个小孩正围着一条小狗玩耍。

苏及不敢靠得太近，朝小孩儿问道：“你们可知我身后这家主人去哪儿了？”

几个小孩儿见村里来了陌生人，怕生似的往后躲，苏及走到路边，随手摘下一把狗尾巴，三五下东西在他手里变了样。

“快看！是小狗！”有小孩儿指着他手里的东西惊呼，其余小孩儿也被他手里的东西吸引了注意。

苏及心中好笑，果然小孩儿都爱这些玩意儿。

他晃着手里的狗尾巴：“要是回答了我的问题，我便将这小狗送给他。”

这时，一个大胆点的小女孩儿站出来：“什么问题？”

苏及挑眉：“你们最近可有见过这家主人？”

小孩儿们纷纷摇头。

“那见过一个满脸胡子，身份高壮的人进去过吗？”

小孩儿们又纷纷摇头。

“你们可和曾掌柜熟悉？”

小孩儿们还是摇头。