长夜深处，一条长长的队伍正悄然行进,无声无息，仿佛一道沉重的黑色洪流，正在大地深处悄然涌动。

队伍前导，几个斥候隐伏于黑暗边缘,如鬼魅般散开。那几星火把被严严实实裹在层层油布之中,仅余幽微红光在无边的暗色中摇曳，似几粒将熄未熄的暗红炭火,微弱得几乎随时会被黑暗吞噬。

长矛尖刺犹如黑色的荆棘，在苍冷的月光下泛着冰凉的光，夜鸟骤然噤声，翅膀扑棱着仓皇远遁；远处村落零星的灯火倏忽熄灭，门窗紧闭，如同被冻结的恐惧凝固在每一个角落。

三万精兵留在禹州，分散于各处各自训练，若有身死亡者，则要从当地驻军之中补缺，清霜原本以为那传说中被留在禹州的三万兵力应当就是些普通的杂兵，却没想到是这么一批看着训练有素的精兵。

“这批应当是加强禹州城防的兵力，”常焕依下了判断，“这凭由怎么还不送来？别看了，找个地方生火先歇一晚！”

清霜“哦”了一声，从小坡上出溜下来，在常焕依的命令下转去林间拾柴。

夜里的旷林之中寂静，只有时不时传来的几声鸟叫，添了几丝诡异的气氛，常焕依留在原处打火，清霜一个人走在林间，听着林中这几声鸟的怪叫，忍不住打了个寒战。

有些久远的记忆浮现在脑海——她免不得想起来东京时的船上，乔万万拉着几人讲鬼故事的那个夜晚。

既然有水鬼，那是否就有旱鬼？从前看得志怪话本里什么狐仙书生，画皮树精的记忆不受控制地冲进脑海，清霜赶紧低头卖力捡柴，不敢向那黑暗里的那一处看去。

“师叔！师叔！你在吗！”她喊了一声。

“死丫头，大晚上喊什么喊，把野猪喊来怎么办！”熟悉令人安心的声音传了回来，清霜松了口气，继续顺着路捡柴。

这回她憋了一口气，一鼓作气地捡，累得腰都有些酸，方才停下。怀里的柴都快抱不下，她正欲沿着原路返回，敏锐的耳朵却忽然捕捉到一丝窸窣声。

原本就紧绷的神经经此，一瞬间警铃大作，方才被她强行压下去的幻想再次涌出，偏此时，林中还忽然传来一阵从未有过的古怪的鸟叫声。