厨娘今年已经快要五十，瘦猴却才二十不到，称为小儿，也无不妥。

瘦猴被骂了也不气恼，依旧是捧着笑脸，“几位婆婆都是顶顶厉害之人，定然能发挥如常，不不不，发挥超常。”

厨娘被他三两句哄好了，其中一人还笑着说：“从前不懂为何孙儿一去县学就哭声震天响，月试之前必然大哭大闹，现在切身体验了一把，倒明白了孙儿的心思。”

此话立刻获得了旁边一位厨娘的赞同，“谁说不是，我家小儿也正是承受不住其中辛苦，读了三年书撑不住与人做了账房，原先我还觉着他不争气，现在回头想想，每个月都要经历一遭这样的比试，心中如何不慌张？”

如今设身处地，原先那些不理解，都慢慢化作了感同身受。

东家说了，不管今日成或不成，都会给二十文钱的赏钱，等今日忙完了，她去晚市看看有没有肉，买些好肉给孩子补补身子。

几位厨娘说话归说话，但手上一刻功夫没有耽误，等把菜收拾完，立刻起锅烧油。

沾了水的菜落入呛油的锅中，发出“刺啦”一声，白烟缭绕。

正在雕花的几家食肆睁大眼睛：别人还在择菜，你都开始烧锅了？

另外几家食肆则是面无表情地想：假的吧，也就是今日来参加遴选，才舍得倒这么多油。

厨娘烧菜的时候都闭紧嘴巴，生怕有唾沫溅到菜里。

太阳开始向中天移动，许栀和往后挪了挪，将自己完整地嵌在了阴影中，往身后看看，自和乐小灶登记之后，又来了三家。

今日应天府书院，一共来了十五家食肆参选，竞争不可谓不激烈。

午时一到，许栀和便确信了今日只会有十五家参选，现在即便食肆的厨子过来了，时间也是不够充裕的。

散课的铃声敲响的刹那，许栀和听到一阵千军万马踏过平地一般的声响，然后看清了乌泱泱跑过来的一堆学子。