柳璟闻言，垂眸思索一瞬，而后仰头，清润的声音再次响起。

“大楚立国以来，北方常年遭受燕国侵扰。故北方百姓多向南迁移，致使北境民生凋敝，良田荒废。”

“而南方日渐物阜民丰，百姓安居乐业，自孩童时起读书识字，已是惯例。”

“是以南方生员文才普遍优于北境，亦是理所应当。”

“一派胡言！”高个考生立刻反驳起来，“你定是与湖广派沆瀣一气，他们许你入选，你替他们开脱。”

“柳璟，你如此贬低北境，对得起你家乡父老吗？”

柳璟的话被打断，便就此打住，不再多言，只微垂下头，依旧跪得笔直。

“肃静！”骆怀慎瞪了出言的考生一眼，“太后在此，岂容你随意咆哮？”

他目光冰冷幽暗，似蓄势待发的毒蛇。高个考生缩了缩脖子，默默噤了声。

“按你此言，南方富庶，及第人数多是理所当然。”

“那本宫便有一事不明了。”云琼华眉眼弯起，笑意却未达眼底。

“既然南方物阜民丰，为何年初叛乱，始于南方，而非北境？”

此言一出，原本面露怨愤的落榜考生尽数微扬起头，将戏谑的目光投向柳璟，等着看他的笑话。

柳璟似没察觉到众人不善的目光，他昂首，眼神落在云琼华身前的地面上。

“先帝在世时，为修道馆殿宇，屡次在湖广、苏常加征苛捐杂税。”

“南方百姓的生活一落千丈，自是滋生更多不满。”

此言一出，原本等着看柳璟笑话的考生纷纷面露惊愕，一个个都将头拼命垂下。

众人生怕柳璟这般大逆不道之言激怒太后，牵连他们。

殊不知柳璟在奏章中所写言辞，比这番话激烈百倍。