“好啊，我不稀罕全尸，千刀万剐也好，碎尸万段也罢，这桩桩件件双手染血的事情，本就是我做的，但是——”褚元瑞突然变了副语气，“子宁啊，看在曾经的情分上，可否答应我一件事？”

烛火忽明忽暗，蔺宁看到褚元祯身子一震，如此高大的一个人竟瞬间矮了些许。蔺宁内心绞痛，快速伸手托住了褚元祯的后背，没有让他倒下。

“……不能。”只听褚元祯缓缓开口，“曾经的情分，已经烂掉了。”

大牢外面天色大亮，他们来的早，来时天边刚刚泛起肚鱼白，这会儿日头都要升起来了。

褚元祯一反常态率先钻进马车，蔺宁紧跟在后面，上车之后挨着人坐下，“饿吗？去吃点东西？城南的粥铺？”

褚元祯迟钝地点点头，浑身的力气像是被抽干了，平常总爱抓人的手此刻也失了力道，软软地覆在蔺宁的手背上。

驾车的人是成竹，蔺宁吩咐成竹去城南的粥铺，继而回身把褚元祯抱入怀中。马车一晃一晃，蔺宁抱着褚元祯，用手臂死死勒着，似要把他揉进身体里。

“太紧了。”褚元祯终于开口，“勒死我，你就成鳏夫了。”

“还不够。”蔺宁手臂发力，“我要勒到你哭出来，红着眼睛求我松开。”

下一瞬褚元祯真的哭了，没有丝毫隐忍或克制，哭得连肩膀都在颤抖，像是把心里的痛楚全部宣泄了出来，他任由蔺宁为自己擦拭眼泪，从喉咙里吐出连不成句的话：“十岁之前，都是他……是他带着我，带着褚元苒……钦天监说我有匡扶社稷之相，可这样的命格最易惹来嫉妒，也是他护着。宫规那么多，我犯错捱打，他会捧着脸安慰……我那时，真的羡慕褚元苒……”

蔺宁使劲儿地听，终于弄清了褚元祯痛什么。西宫大火那年褚元祯十岁，恐怕此前的十年里，老三与老四这对双生子是他唯一的玩伴，这便是褚元瑞口中“曾经的情分”了，只可惜这情分伴随着西宫大火燃烧殆尽，到了今日只剩算计。