待屋子里只剩他们俩人时，褚元祯突然靠了上来，“老师今夜冲出来为学生挡刀，学生感激不尽。”

蔺宁一怔，脑子里随即浮现出那骇人一幕，“真是太危险了，就是可惜了那匹马儿，现在想起来仍是后怕。”

“老师怕吗？”褚元祯玩味地一笑，“学生倒是觉得，老师今夜大胆得很，着实令人刮目相看。”

蔺宁听到这里，才察觉出褚元祯话里有话，一时间也不敢随便接茬了。

“老师，您居京都数十年之久，却不认识去大理寺的路，更不记得东城门的方向，今夜在马背上竟向学生问路，学生好生奇怪啊。”褚元祯顿了顿，目光落到蔺宁的手背上，“老师一介文官，素来都是握笔杆的，今夜还能握拳？与鹫人打得那几下，看起来颇有些门道，莫非——是平日里练过？！”

最后这句话被陡然提高了音调，褚元祯一把抓过蔺宁的手，拿到灯下一看，指上果然没有执笔的老茧！

蔺宁心急，想要把手抽回来，一番用力，竟没扯动。

褚元祯抓得紧，倾身压了上来，一张脸被烛光映得半明半暗，“学生猜的对吗？老师。”

那“老师”二字，像是被狠狠地咬碎了，令蔺宁莫名觉得胆寒。他的手被褚元祯紧紧攥着，仿佛那不是手，而是……他的喉咙。

“你听我解释。”蔺宁吐出一口气，强装镇定，“我与你说过罢，我曾跌落山崖，正是那次意外导致我头部受创，有些事情便不记得了。此事只有满吉和我府上的管家知晓，我未曾声张，是怕被有心之人利用了去，如此我便无法在朝中立足。我刚刚回来时，连你都不认得，又怎会记得京都的路？”

褚元祯眉头紧锁，手上的力道却松了几分，蔺宁见他仍是半信半疑，接着又道：“我挥得那几拳，不过是些三脚猫的功夫，是救我的老道传授于我的心法——只是用来强身健体罢了。即便我是文臣，那般险境之下，也不能由你一人单打独斗，你我师生一场，你愿意护我，我也该护着你。”

蔺宁字字诚恳，褚元祯沉默须臾，无声地掩去了眼底的厉气，变回那副乖巧恭顺的模样，“老师说得极是，如今是‘险境’，买卖监生的案子还没结呢，今夜我们搅了鹫人的好事，鹫人定会记恨，学生想着——”他抬起头，“老师不如在我府上住下。”

“住下？在你府上？”蔺宁一惊，搞不清这葫芦里卖的什么药。

“老师不了解鹫人，鹫人各个都是亡命之徒，今夜之事，学生怕他们会寻衅报复。”褚元祯像是在替他着想，“老师住在学生府上，有府兵与近卫把守，鹫人不好行动。可若老师回了自己府邸，就难说了。”

一阵难捱的沉默，蔺宁觉得自己的寒毛都竖起来了，褚元祯的“好意”令他觉得莫名其妙，却又说不上哪里不对。

反观褚元祯，倒是一脸轻松的样子，竟笑了起来，“学生就当老师应下了，这就命人将厢房收拾出来，敝舍粗陋，还望老师担待。”

第8章

黄思章与魏程理一事翌日便传遍了，建元帝在早朝时大怒，“尔等无能！”

他是一个久病缠身之人，这一动怒又咳了好几下，身边伺候的老太监赶忙奉上茶，被他挥手打发了。“押送两名囚犯而已，怎就不明不白地死了？还把皇子也扯了进去！刑部在哪？大理寺呢？出来个人回话！”

刑部尚书曹德与大理寺卿魏言征同时出列，俩人双双跪下，曹德先道：“刑部已按既定流程将囚犯转交大理寺……”

“曹尚书之意，这是大理寺的失职了？”魏言征接过话茬，叩首行礼，“陛下明鉴，大理寺的人在去往刑部的路上遭遇截杀，总共三人无一人幸免，歹人穿上大理寺官服，刑部的人辨识不出，又怎可将罪责推到大理寺头上。”

曹德理亏，“那接囚之人分明拿着文书……”

“好啊！好啊！”建元帝突然出声，“强词夺理，委罪于人，这便是三法司的做派！法字何在？朕要你们又有何用！”

“臣有罪。”魏言征神色凛然，“陛下命大理寺接手黄魏二人，如今黄魏二人殒命，监生一案悬而未决，大理寺难辞其咎，臣自请将功补过，全力缉拿歹人！”

“臣亦有罪。”曹德见魏言征表了态，跟着说道：“刑部不察，囚犯走丢实乃刑部失职，臣愿与大理寺同查此案，早日将那歹人擒住。”

建元帝倚靠在龙椅上，沉默良久，忽而点了太子的表字，“世安，你来说说，你是太子，这件事你怎么看？”

褚元恕上前一步，说道：“儿臣觉得，关于这‘歹人’的身份其实很明了了，就是鹫人。鹫人冒充大理寺劫了囚犯，继而杀人灭口，意在斩草除根，这京都里有人不想黄魏二人活着，就是怕他们受不住大理寺的严刑，供出更多的人。”他顿了顿，看了一眼朝臣们，“儿臣斗胆猜测，买卖监生一案背后另有其人，这人手眼通天，知道大理寺转移囚犯的时间，同时又有家财万贯，可以雇得起鹫人为自己卖命。”