刘中堂刘玳廷揣揣袖子,回身跟毓秀说话,“老大人，你说今年这题出得如何？”

毓秀今年六十九岁,是四位中堂中年纪最大的一位,为了西北战事和殿试的事情已经熬了很长时间,现在低着头，似乎是睡着了。

刘玳廷等不到他的回话，刚要去和两位方大人回话，便听毓秀瓮声瓮气回道：“老夫说不出来,但是题太大了。”

前头的方克城、方克池两兄弟见他俩说悄悄话，联袂上前，问道：“刘中堂，你和老大人说什么呢？”

“今年的题。”

两个大人对视一眼，方克城叹一口气，“陛下圣明烛照，只是这个题要写全，太为难了些。”

不同于往年内阁出的题，今年这题是皇帝钦命的。

……

卯时的京城还浸在青色的晨雾里，午门外，段之缙的手指无意识摩挲着考篮上的竹编纹路。他望着远处飘飘悠悠的宫灯，忽听得礼炮三响，朱红色大门轰然洞开，里边走出一列列銮仪校尉，甲胄在明晃晃地射出冷光，他们接过考生们手中的考具，面无表情地对着午门。

午门处，礼部二位侍郎手持名单，分东西两列点名。

“李振！”