这几人来得晚了些，中等的客栈已经挤满了士子，三人只能去府城内最好也是价格最贵的那一家，还不等郑崑瑛说话，段之缙朝着他眨眨眼，故意说道：“德润哥，我这可不是白为你花钱的，等你当上了大官，定然要还我今日的银子。”

这话说的，既保全了郑崑瑛的颜面，又不失亲近，一股暖流在郑崑瑛胸膛流淌，与这个朋友更为亲密。

郑崑瑛年纪虽不大，经历却多，失父之后家中闹作一团，往日亲热的叔伯呲着獠牙与寡母争强财产，人心险恶之理早已明白，更知段弟可贵。他明白段之缙处事能力差，因而时时教导，处处领着他。

次日两人都起了一个大早，在府衙刚开门的时间进了大堂，段之缙上次县试结保的廪生孙九思先生也到了，他便和郑崑瑛分开。

“先生。”段之缙行礼，孙九思此次见他极为欣赏，感叹道：“县试未冠题的案首竟然是你，没想到王家有你这般的外孙，真真是少年英才。”

段之缙连称不敢，言说上次的名次也不过是侥幸得中，自己学问还远不到家。

孙先生更因他谦虚有礼而喜爱，与他站在一处等着其他人到来。

上次互保的另外四个士子，只有一个人过了县试，见到“熟人”也很是高兴，“鄙人姚珏，字润玉，敢问兄台如何称呼。”

“在下段之缙，长辈尚未取字。”

姚珏一惊，原来是县试未冠题的案首，未必不如他这答及冠题的读书人。他心思澄明，并非善妒之人，此时认识了段之缙自然要好好聊聊，此二人没一会儿便聊得热火朝天，真是一见如故。

过了没多久，又有三位读书人匆匆忙忙赶来，他们俱是上次府试未中者，今年又来考试。

大堂中的人越来越多，人头攒动，堂中衙役将互保的读书人和为他们作保的廪生分组，然后拿出府学委派的廪生名单，叫一位先生的名字那位先生便走进一组中查问考生的姓名、籍贯、年岁和三代信息。

分给段之缙一行人的廪生是一位老秀才，花白胡子一大把，但精神矍铄、中气十足。