他坐回主位，抬手端起盏茶，低头轻抿，目光却未离案上沙盘半寸。

“沈靖州好不容易出狱，重掌兵权，回归军中，表面是授任重托，实则是入了虎狼之窝。”

“兵不识将，将不识兵，数载未掌军伍，军心之变必有裂隙。昔日亲信或死或调，他再能镇军，也得费一番力气。”

“更何况——”

他顿了顿，眸光微动，

“我们埋在他军中的种子，早已长出了枝丫。”

“主公，难道我们要启用那些栽培的内应了吗？”

“自然是要启用。”曹林慢条斯理地道，“现在不用何时用？如若不用，怎叫他焦头烂额？怎叫他无暇他顾？”

“他若强行整编，便让人造反；他若推行军改，便在军中造谣；他若想以清明立威，便让人送去污泥浊水！沈靖州不是向来以铁律治军闻名吗？正好，我们就让他看看，铁打的律法，也治不了一锅烂肉。”

沈靖州三日前方才自天牢出，今朝已披甲归营。

冬风如刀，旌旗猎猎，沈靖州一身铁甲骑入旧时兵营时，望着眼前高悬的“大宣雄师”四字，心中却并无多少熟悉之意。

这曾是他一手调校的虎军旧部，现下却早换了人马，熟面孔寥寥，所余者不是被调离，便是在他锒铛入狱之后，被人以各种理由清洗、轮替，再无往日精锐之气。

好在，他在离京之时，把已经在城中开了个蜜饯铺子的副将许怀之召了过来。

他下马后，身后许怀之低声道：“将军，兵营旧制已乱。仅存在营中的旧人告诉我，上月入冬，粮草延发，诸将私自留兵、削操练，军中风气也不胜从前可以说，连从前的一半都不到。”

沈靖州早有预料，叹了口气：“如今我奉天子之命，照规制办事便是。”