“助手不仅要考察技能、机械逻辑和动手能力，最重要的是评估他们的耐心和学习意愿，第一名是最快，但全程表现出不耐烦。”

果然，一听加试，第一的孩子立刻地抗议起来，另一个也跟着抱怨，只有那个叫汤姆的孩子，什么也没说，只是用牙齿咬着下唇，开始动手研究起结构来。

“贝拉女士，我觉得他可以的，还不爱说话。”

“哈，”她揉揉亨利的头，“知道了，就他了。”

了却一件要事，连回厂子的步伐都是轻快地。

“伍德，”贝拉扫眼门口华丽但并不眼熟的马车，“为什么会有马车停在厂门口，一会儿叫车夫挪走，这里不能停车。”

“贝拉。”

不熟悉的马车车窗打开，露出张熟悉的脸。

“莫宁顿伯爵？”

上车坐好，她打量起眼前人。

莫宁顿伯爵斜坐在软椅上，窗外积雪的冷光，衬得他皮肤更加冷白，华丽的深蓝长礼服，精致的领巾金扣，浅金色头发一丝不苟地后梳，自信从容，狭长的蓝眼睛机敏如昔，没有一丝仕途失意的灰败之气，仿佛无论面对何种局面，都能游刃有余。

他闲适地换腿交叠，免叫皮鞋蹭到她的裙摆，左手随意搭着手杖，右手拿着一捧花。

花束蓬松轻盈，黄蕊，苔原色叶片，冷调的紫花瓣边缘泛着银蓝，簇拥渐变，泛着勃勃生机。

“报春花。”在伯爵赞许的目光里，她笑说着，“生长在钙质土壤和沿海草地，扛得住寒冷、多风，逆境中仍充满生命力。”