他面无表情：

“多谢陛下的厚爱。”

“这也谈不上厚爱。”皇帝道：“不过彼此利用而已。正因为你这么有用，他才会打破常规大肆赏赐，为你迅速积累本钱；关键的政治底牌需要在关键的时刻用出，所以他才会将你秘密软禁于此，避免牵涉进丞相更迭的风波之中——不过，等到薛泽退位、公孙弘上台，儒生大兴已成定局，那就要轮到你登台亮相了。”

这句话已经非常直白了。孝武皇帝从来不是慈善家，从皇权手中得到的每一份礼物，都在暗中标记了高昂的价格。他以当年抬举卫青的规格来抬举一个方士，期待的当然是另一个丰厚如卫将军的回报——如果回报不了嘛，那结果恐怕就……

而更尴尬的是，为了执行先前拟定的计划，穆祺甚至连拒绝的选项都没有。他要接近皇帝、博取信任，就不得不按皇帝的剧本扮演下去，硬着头皮与儒生为敌——伴君如伴虎，何况还伴的是几千年历史里数一数二的猛虎。穆祺冷哼了一声，也只有不说话了。

仿佛是觉得一只大雁的暗示还不够，上林苑送来的食物越来越有格调。大雁之后，送来的是两只先煮再蒸然后炙烤，用蜂蜜调味的熊掌（非常之腻）——大汉朝廷继承的是楚地的文化，熊掌这种食物意味非常重大；熊掌之后，送来的则是一大鼎野生王八汤——考虑到《左传》中“染指”的典故，这一只王八也非很有意思。

要不是考虑到寄生虫问题，这伙食还真能算是丰盛之至。

在殷勤招待了几天以后，事情终于进入到了正题。某位侍奉笔墨的侍中亲自登门，代天子赏赐了方士们一卷帛书。

他道：“陛下的口谕，请诸位仔细看一看这卷绢帛。”

穆祺接过了绢帛，展开之后立刻又合上，顺手递给了身后的长平侯。虽然动作行云流水，毫无凝滞，仿佛浑然无事，但神色顾盼之中，难免还是透露出了一点底细——没错，他看不懂这份帛书。