酒过三巡，忽有宫人匆匆来报：“启禀陛下皇后，江南送来贺礼，竟是一株千年并蒂莲！”满座哗然，陈明与苏迁迁对视一眼，相携前往御花园。

月光下，巨大的汉白玉池中，两朵红莲亭亭玉立，花瓣如霞似火，在碧波中交相辉映。

“此乃祥瑞之兆！”礼部尚书高呼，群臣纷纷拜贺。苏迁迁却注意到莲叶下藏着一枚青铜锁，锁上刻着半朵彼岸花。

她下意识握住陈明的手，却见帝王不动声色地将她护在身后。“明日将此莲移栽太液池，供万民瞻仰。”陈明下旨时，声音沉稳如常，唯有苏迁迁察觉到他掌心的微汗。

子夜时分，椒房殿烛火未熄。苏迁迁展开密探加急送来的信笺，字迹在烛光下泛着暗红：“往生教余孽现于东海，

似在寻找上古神器。”她还未读完，陈明已推门而入，手中握着暗卫截获的密信，内容如出一辙。“三十年前初代教主灰飞烟灭，竟还有人妄图死灰复燃。”

帝王将信笺掷于烛火，火苗瞬间窜起，映得他剑眉紧蹙。

苏迁迁走到他身后，双手环住他的腰：“陛下，当年我们能破局，今日亦能。”她的声音带着岁月沉淀的从容，

却在触及陈明后颈那道旧疤时微微颤抖——那是幽冥鬼船一战留下的印记。陈明转身将她拥入怀中，闻着她发间熟悉的玉兰香：“这次，朕不会再让你涉险。”

三日后，陈明以巡视海疆为由，率水师悄然离京。苏迁迁坐镇皇宫，表面上照常主持秋闱、操办公主选婿，

暗中却调动暗卫，将京城布防查了个底朝天。某夜批阅奏折时，她忽觉心悸，手中朱砂笔在奏章上晕开一朵血色花。