“我必须查。”阎止侧头看向他，目光冷亮如泉，“当年皇上的旨意语焉不详，要把人杀了，却连个像样的理由都没有，国公爷凭什么就得死？别人认，我得讨个说法。”

时长聿叹了口气，不说话了。他捻着茶杯，碧螺春的香气萦在鼻尖，一点记忆却慢慢浮上来。

多年以前，他见到阎止是在一场私宴上。他隔壁的包房似是包了人，酒气熏天又叫又骂，闹出来的动静听着是要出事。他不由探头看了看，却不料刚一推门，却见一个约莫十三四岁的小琴师从中一头撞了出来，衣衫乱着，头上鲜血如注，一双眼睛却亮的惊人。

“你是知县大人，”那小琴师抓着自己的衣袖，声音发颤，却一点惧色也没有，“我知道你在查案子，你救我，我有线索给你。”

案子了结以后，他把这小琴师带回府衙养伤，在收拾他东西的时候，却无意中看见了那支玉蝉簪。

“你是什么人？”时长聿一时惊诧，跑到他床前讯问他，“这是不是你偷的？”

“这就是我的东西，衡国公是我父亲。”阎止苍白着一张脸，支起上身与他对答，“时大人若是要避嫌，我马上就走，只记得您的仗义相助。”

时长聿沉默许久，也不知是因为什么缘故，把那簪子放回了他枕边。

“自己好好收着吧，”他轻声道，“往后，不要让别人发现。”

杯中的碧螺春放凉了，青绿的茶叶旋转飘浮，打着圈落到杯底。阎止伸手给他添上些热水，出言提醒道：“时大人？”

时长聿一下回了神，兀自摇一摇头，如坠梦中。他低头抿了口茶定定神，这才接着问道：“这趟扈州，你是非去不可了？”