那八幅藏着通倭罪证的古画，才是孟家的催命符。

“王爷……”孟阁老叫了他一声，嘴唇翕动了两下，想说什么，却只是用一声长而沉的叹气，终结了这场交流。

“若不出意外，皇上明日便要降旨了，等抄家以后，老臣就没什么东西能送给您了。上回您来我府上用膳，我瞧着您爱吃那酱菜，这便是配方，您拿去吧。”

孟阁老从宽大的袖兜中掏出一张折起的宣纸，缓缓递向柳元洵。

柳元洵神色复杂地接过，打开之后匆匆扫了一眼，见确实只是方简单的配料表后，便收了起来。

见他收入袖中，孟阁老露出略显欣慰的笑容，道：“说了一早上话，老朽也乏了，就不留殿下了，往后的路，您……您多保重。”

来了一趟，听了一早上的故事，看似所有的事都有答案了，柳元洵却更迷惑了。

可再留下去也没有意义，他只能离开。

直到轮椅碾过道路尽头的石板，他最后转头看了眼孟阁老。他本以为那位老人已经躺在榻上小憩了，却不知他何时站了起来，一直在小路尽头目送他远去。

夏日的风燥而无力，连一片衣角都掀不起来，身材高大的老人站在那里，如同一座静默的雕像，成了柳元洵对他的最后印象。

因为次日一早，孟阁老便被押入狱了。

……

柳元喆即位第四年夏，督察院严御史参孟延年、孟谦安父子的奏疏获批，通倭谋逆罪证俱全。

次日早朝，御前公公洪福在金銮殿宣读圣旨，以“通倭卖国、政以贿成、结党弄权”之名，将孟延年、孟谦安父子下狱待审。

同日，江南总督贺郎平因“护卫不当”贬官两级，江南按察使卢弘益接任巡抚一职。