烛光摇曳，映照案上那张泛黄的名单，有三个名字被朱砂勾去。

“这被勾去的三人，究竟是谁？”陆系州微微倾身，目光如刀，一字一顿道，“留下这份名单的人……他的尸身，又在何处？”

“这……大人呐，冤枉啊！那天二楼确实包下了两个厢房。可这一侧的情况，小的当真是毫不知情啊！”

刘妈妈顿了顿，忙不迭接着说道：“但另一侧的客人，都是我暖香楼的熟客，我自是记得清清楚楚的。”

陆系州冷下一张脸，毫无情绪地打量她。

刘妈妈不敢有丝毫隐瞒，赶忙又道：“是周煜，周世子和他的仆人。当夜周世子还点了我们这儿的头牌素锦……”

一楼戏台之上，绣幔自梁间悬下。绣幔上的牡丹芍药，经由灯光晕染，色泽愈发鲜艳夺目。

待众人目光皆聚焦于她，素锦这才朗声道：

“诸位，今日这覆中物，我且先出一谜面，助大家寻些头绪。”

他稍作停顿，眼波流转，“此物性本洁，生于清水间，花开别样娇，君子常相念。”

周煜半倚在雕花檀木椅上，眼皮都未抬，漫不经心地吐出：“莫不是荷花？”

素锦微笑摇头：“非也。”

有人嘴角噙着一抹笑，“我猜是莲藕，生于清水，又与荷花相关，且藕断丝连，恰似君子情思绵绵。”

素锦拊掌，揭开瓷碗，露出莹白莲子。

“莳也公子以口型示我，是莲子。生于荷花，品性高洁，‘怜子’谐音，正合君子相念之意。”

周煜似笑非笑，“他不过是个呆子，何时张过口了。”