会面时间特意约在临近饭点,谈话、品茶、用饭之际，都是考验男方言行品貌的好时机。

虽然大家都未挑明，但对此次会面都心照不宣。不仅家中长辈会在招待中体察男方，大堂边架着的屏风后,姑娘也会躲在其后细细观察，看看这人言行举止是否合自己心意？

章凌之先被请到太师椅上座,品茗闲谈，坐而论道。无非是说说朝务、又聊聊江南的风土人情，甚至于字画古玩、文章评论、历史典故,章凌之无不接招。

“听闻章阁老少时有做过一本考场文章的选集，而今天下寒门士子皆以您为标榜，据说这旧书，都已经被炒到十两银子一本了，竟还一书难求呢！呵呵！”龚侍郎笑着恭维两句。

章凌之笑笑，放下茶杯，“是，想当年家贫，谋生不易。别人家十七八的少年，正是下地干活、补贴家里的时候，我这境况……读书实乃奢望。多亏嫂嫂一力坚持供养，我才能得以继续潜心求学，当时也是念她抚养艰难，心中亦有愧，才会去编文集，补贴家里。”

此番话毕，竟是叫龚家父子脸色皆一顿，互相对视了眼。

他竟能如此自然地主动提及自己那个寡嫂，倒是令他们始料不及。外面风言风语，龚家又岂能不闻？但也实在想同这位年轻的阁臣搭上姻亲，便特意挖空心思，想着如何探查。

而今他既毫不避讳地说起嫂嫂之恩情，倒也属实坦荡。

龚侍郎立马接过这个话题：“章阁老的嫂嫂义薄云天，令我们听来，都心生敬佩。如此恩重情深，确实该好好报答。”

“是。”他笃定地回：“都说长嫂如母，嫂嫂于我更是如此，养育之恩，此生不废。在我心中，她便是真正的母亲，孝顺嫂嫂，也是我所应当。”

章凌之句句言及报恩，在座都是明白人，自然知晓他话里话外的意思。龚侍郎又是笑着赞扬他几句“重情重义”，就当是收下他这个解释了。

听着他们的谈话，冬宁万分不感兴趣，悄悄捂住嘴打个哈欠，眼角闪着泪花，在贤荣堂巡视一圈。

很快，大堂西侧的一扇刺绣屏风，吸引了她的目光。