红柳与垂柳不同，垂柳纤细优雅，而红柳这种耐风耐旱的植物却有一种蓬勃狂放、张牙舞爪的美。

有些红柳已经开花，枝头是一缕缕微红色，远远望去似一片天荒地老的红云。

红云边上有许多土坯砌成的小屋，那是在此地开窟劳作的木匠、画匠们的临时居所。

云安策马驰近，抬头向崖壁望去，千佛洞的洞窟越来越多了。

数月前，敦煌索氏又出资在崖壁上开凿了一个新的覆斗顶石窟。

石窟凿成后，自然要找画工来绘制壁画。

绘壁画是件很讲究的事：首先，画工本人必须熟悉佛经中所记载的本生因缘旧事；其次，就算本人并非佛国信徒，态度也得虔诚恭敬；当然，最重要的一点是，画工的画技必须过关，因为在墙壁上绘画的难度比在纸页上更大。

敦煌城有许多专事壁画创作的画工，这些人有的是打葱岭西边来的胡人画匠，有的是本地崇信佛法的汉人画师。

云识敏便是其中之一。

自那次敦煌大饥疫之后，云识敏一夕之间沧桑尽显，整个人以极快的速度衰老下去。到如今，虽然刚刚年过不惑，却已是鬓发皆白，身形也显得有些佝偻。

旧事像山一样压在这个温文儒雅的读书人身上，几乎将他压垮。

他也曾有过寻死的念头，想着死了就一了百了，但终因放心不下女儿云安，又咬牙撑了这么多年。

因云识敏的画技在敦煌城小有名气，世家著姓每每凿开新窟之后，也大多会邀请他去做画师，领衔石窟壁画的绘制事宜。