正当场面僵持不下时，贺卿缓步走上前。他眼神复杂地扫过贺芸，随即转向老夫人，朝她深深一拜：“老夫人，芸儿所犯之事的确不可饶恕，但她毕竟是我唯一的亲妹妹，我请求您，给她一条活路。”

“贺大人，你这话是什么意思？”慕容吉挑眉，语气透着冷意。

贺卿深吸一口气，声音低沉却坚定：“芸儿犯下大错，我愿意承担责任。臣愿上书皇帝，辞去吏部尚书的职位，以换取家妹一条性命。慕容府的损失，我贺家一定竭力弥补。只求您网开一面，让她离开慕容府，自生自灭。”

老夫人闻言，目光沉思片刻，随后点头：“贺卿既已做到如此地步，我慕容家也愿卖你这个人情。贺芸与慕容吉的婚约，今日起作废。她以后再与慕容府无关，生死自理。”

霓裳眉头微蹙，刚想说话，却被慕容吉抬手制止。他语气淡淡：“既然老夫人定了，我便听从。”

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不久后，贺卿亲自送贺芸前往乡下的庄子。他的目光中满是痛楚与复杂，轻声对她说道：“芸儿，哥哥已经替你安排好一切。庄子虽简陋，但足够你安稳度日。我还请了一位先生，教你读书写字，希望你能真正安分下来。”

贺芸低头，没有反驳，只是轻轻点了点头。

傍晚时分，她见到了被请来的先生。那是个年近四十的中年人，温文尔雅，手中还拿着一本书卷。

贺芸轻声唤了一句：“夫子。”

然而，就在先生刚要答话时，贺芸袖中的丝绢倏然甩出，如毒蛇般缠住了先生的脖子。

“唔……”先生挣扎了几下，眼神中满是惊恐，但很快便失去了生息。