菱歌儿的身世他是知道的。

战乱年，她母亲带着她逃难到南州。

无处容身，只得和一群乞丐挤在破庙里。

半夜，有人对菱歌儿起了邪念。

其母为了保护她，以命相拼，惨死破庙。

而她为了葬母，凭着一副好嗓子，将自己卖进群芳楼。

终究还是没能逃过命运的桎梏。

“若不是遇见公子，我早已成了千人骑万人骂的勾栏货色…”

菱歌儿每次这样说时，眼里蓄着水光，叫人心生怜惜。

但其实，她不止对沈怀谦一人这样说过。

刚进群芳阁时，有个姐姐见她可怜，便偷偷教她‘广撒网，多敛鱼，择优而从之’。

后来才知，这都是姐姐们心照不宣的伎俩。

无他，南州地临南蛮边界，常有战乱，不算太平，亦不算富裕。

穷山恶水出刁民，来这些地方的人，少有素养高的，多是恨不能把人搓磨死的莽夫。

即便是去小门小户的做妾，也比留在这里强。

烟花柳地最无情，她们唯有依靠自己，才能在这勾栏之中谋得一线生机。

菱歌儿跟着那位姐姐，学会了如何用眼泪和柔弱来博取同情，如何用甜言蜜语来笼络男人的心。

她们对每一个可能成为靠山的男人，都倾注了足够的情感和信任。

可男人的心呀，比鱼儿还要难以捕捉。

他们只想花最小的代价，得到她们的身子。

那位姐姐最终也没等到愿意带她走的男人。

还染上了花柳病，死在去年的一个大雪天里。

菱歌儿运气稍好一点，遇到了沈怀谦。

他给予了她尊重和真正的怜惜。

可林妈妈仗着沈怀谦人傻，又开出五百两赎身的天价。

她又不是天仙，按常价，能值个七八十两就不错了。