读书人有时候比贩夫走卒更加现实，放眼望去这些举人看似三三两两，但其实能凑在一起的都是名次差得不远的，像裴元沈霁和白鹤川这样的，着实特殊又扎眼。

好在没等众人再多看戏，谢恩礼的时辰就到了。

布政使大人连同主考官吴大人带着一众举人拜天敬地叩拜皇恩，之后奏鹿鸣诗，由裴元这个解元领头跳魁星舞，最后拜见考官接下赏赐，这才按照乡试的名次入席。

鹿鸣宴遵循古制，用矮几、蒲席，并用青铜爵饮酒。鹿鸣鹿鸣，席面更是以鹿肉为主，并配以三牲祭肉，看着唬人得很味道却是不敢恭维。

好在出门前裴元在厨房偷吃了小半碗藕丸子，鲜藕剁成泥跟猪肉碎搅和成丸子，炸得金黄出锅，热着吃好吃凉着吃味道也不差。

裴元执起酒杯，明明出门前耍赖让谢九九给自己把偷吃藕丸的手给洗干净了，此刻却还是觉得鼻尖萦绕着淡淡的藕香味道，着实比这劳什子的炙鹿肉要好吃多了。

鹿鸣宴，并没有人在这个场合出什么大风头。本朝选官讲究经世致用，作为举子要稳重要能干实事才是正道，其他所谓的才子张扬，有也行没有亦可。

再加上裴元本就不好诗词作赋一道，他这个解元不领头，其他人自然也不会争先。规规矩矩吃完一顿饭，举人们各自回家，被主考官留下的只有前三名。

乡试第一名被称为解元，第二名亚元，今科的亚元姓汤，潭州府本地人，方才下午举子们在等待谢恩礼时他并不在，之后等布政使、巡抚、知府几位大人到了以后他才露面。

裴元一贯心细，其他人的注意力都在几位大人身上，都想着怎么在几位大人跟前露脸，只有他看见了跟在大人们身后神情坦然芝兰玉树的汤亚元，这一位必定就是人们口中的世家公子。