“阿娘！”

程忠季大惊失色抱住母亲，火苗瞬间窜起映得祠堂内光影摇曳。

消息伴着暮色传遍程府，程朝提着裙摆冲进内室，四哥程忠季正跪守在阿娘榻边沉默不语。

望着兄长僵直的脊背，她叹了口气：“四哥，你可想清楚了？”

“嗯。”

阮清竹领着幼娘母子踏入内室时，屋内铜铃发出细碎的声响。

“幼娘？”

幼娘福了福身，轻声道：“程四公子，可否借一步说话？”

两人行至寂静的回廊，幼娘垂眸看向自己粗布裙裾。

“程四公子此番心意，幼娘已了然于胸。可程四公子细想，恩与情，本就是两般境地。我夫君舍命护你，那是他的义。公子这两年的暗中照拂，幼娘与兴达铭感五内，此乃公子的仁。”

“公子之恩，幼娘万死难报，若以情相挟，反辱先夫之义。”

她顿了顿，抬眼望向远处若隐若现的宫墙，继续道：“报恩之法万千，可若因恩生娶，将公子置于世人非议之中，将程府百年清誉推至风口浪尖，这绝非幼娘所愿，亦非我夫君在天之灵想看到的。”

程忠季张了张嘴，不知如何反驳。

“幼娘不过一介平凡妇人，只愿守着兴达，在城西那间小屋粗茶淡饭，平安度日。公子若真念着这份情谊，便莫要再提婚事，如此便是对民妇母子最大的恩情了。”

言罢，幼娘深深一拜转身离去，程忠季望着她渐行渐远的背影，自己满腔的为她好，或许从一开始就只是自己的一厢情愿。