程朝乖乖跪下，她望着阿娘僵硬的侧脸，喉间泛起苦涩。

“你还知家中有阿爹阿娘？！”

应琼华转首，凤目圆睁怒绽寒霜：“天子辇毂之下血染街巷，今夜消息传入宫闱，陛下龙颜震怒！”

“程家累世忠烈，岂容尔等这般恣意妄为！”

程朝咬了咬唇正欲开口，听见祠堂外传来脚步声。

程忠季站在门口，手里捧着那本沾满血迹的账本：“阿娘息怒，此事皆因孩儿而起，与阿阳无”

“竖子住口！”

应琼华抄起案上军棍霍然起身：“你们一个个都反了天了！忠叔方才派人来说陛下已下明诏彻查！你们且看明日金吾卫踏破程府门槛！”

她剧烈喘息着，华发凌乱间，程朝惊觉母亲挺拔的脊背不知何时染上了年岁。

“若还有藏掖，趁早吐个干净！”

应琼华声音低沉而冰冷：“将物事呈予忠叔转奏天听，或能为程家留条生路。”

程忠季攥紧账本：“阿娘，这账本”

“程忠季你是要将程氏满门推入万劫不复才肯罢休是吗？！”

应琼华高举军棍，杖影在触及程忠季头顶时骤然凝滞，垂眸见程朝双手死死攥住棍身。

“阿娘岂不知你们怀揣赤子之心，欲斩尽人间不平事？”应琼华松开紧握的军棍，声音里裹着化不开的疲惫。

她望向祠堂梁上褪色的家训匾额，烛火在眼中碎成点点星光：“可这世道并非墨斗弹线般分明。朝堂之上，党羽勾连如藤蔓盘根，陛下行事亦需审时度势。你们以为挥剑斩棘便能拨云见日，实则不过是在雷池边缘踏沙而行。”

有时候，暂时的隐忍才是最大的慈悲。