于老九落了地，伸手要迎他，秦灼却换手举烛台，另一手扶梯，不动声色避开。

于老九毫不在意，笑嘻嘻道：“这下一层是通铺，穷酸的没法一掷千金，一块聚钱在这边玩玩。上一层是雅间，我引您去这儿。”

楼上与寻常酒楼无异，室中设屏风，挂书画。等秦灼坐定，另进两个丫鬟摆香炉添瓜果，举盆请他净手。

于老九搓着手谄笑道：“那我将人给您请来。”

秦灼取一锭金子，笑着交给他，“劳烦。”

没过多久，厢门又被轻轻推开。进来的是个女人，裙如彩云，颇有姿色。她从秦灼下首坐下，打开一只鎏金小匣。

里头是一块五寸见方的乌黑膏脂，镂刻花纹，好不精致。旁有未曾见过的器具，剪形、钳形、形，共七八件。女子一一取用，姿态优雅，只如烹茶调香，自成气度。

秦灼却将眼睛定在她脸上。

女子似乎很适应这种目光，只得体微笑。

半晌，秦灼挪开眼，不动声色地深吸口气。

这是当年在小秦淮，引他上翠微阁的女人。

萧恒废妓馆，小秦淮只得关闭，之后却未有音频。自此，“灯山”中人出现在这种隐秘场合，只有一个解释。

此处，是第二个小秦淮。

碗盏轻挪声响起。秦灼回神，见她捧一只莲花盏在案上，里面是半盏黑色药汁。如此事毕，女子轻轻躬身，只道告退。

“娘子稍待。”秦灼叫住她。

他没有拿灯笼，便将案上一盏蜡烛递过去，含笑道：“灯火三两献罗汉，蜡纸五钱请佛王。”

女子微露讶然，抬眼与他对视。灯火下，秦灼眼珠明亮，有如金丸。

这句话是灯山暗语，大意是：我是握有重要信息的人，想请见你们最高级别的人。

女人接蜡在手，问：“什么佛王？”

“黑玉佛王。”

指阿芙蓉膏贸易的顶头人。

女人将信将疑，只道：“灯油不够了。”

秦灼笑道：“我愿为贵地再捐三百朱蜡，此后另捐三百于阳陵祖师墓前。”

灯山的最高领头人称“红烛”，第一代红烛正是他的姑母秦淑妃。而世人认为淑妃葬于阳陵。

秦灼不仅是以此自证身份，又重新表明，只有和“红烛”同等地位的人，才能和他面谈。

果然，女子目光一闪，嫣然笑道：“郎君稍候。”

门扇重新关上。秦灼从袖中掏出扳指，缓缓推上拇指。

这里的东西秦灼一概不动，等人一走也将香泼灭。他静坐一会，听得门外脚步渐近。推门声响起时，他抬起头。

对方扶在门后的手突然一卡，一动不动停在半空。

片刻寂静后，秦灼嘴角一抬，咬牙切齿地啐出三个字：

“陈、子、元。”

***

外头雪已止了，爆竹的硝烟和饭香也生了冻，成块的结块成片的连片，个个分明，撑得鼻腔疼。众人腰间有酒囊，也不敢解下来吃，一怕误事，二怕冷舌根碰热酒，整个要断到嗓子里。

萧恒走到堤下，马蹄放得轻，刚把黑斗篷丢开人便钻到阴影里。众人见他，齐齐让道。他靠到梅道然身边，问：“没看错？”