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宁州城地处大陆西南，其地貌多样、四季如春，种植的花卉品种繁多，且外地罕见，因此，宁州城也有一个别称，叫做“万花城”。

而水灯花会便是起源于一个溪边的卖花女与状元郎的爱情故事。

传说在百年前，出生在寻常花户的姜氏女聪慧非常，三岁能背诗、五岁能作词，对诗词歌赋有其独特的见解。可惜花户目光短浅，多番阻拦姜氏女习字上学，认为女子无才便是德。

城中的书香世家李家听闻此事后，派人去为姜氏女求情，姜氏得到资助，终于踏入学堂。

如此度过几年后，李家遭小人陷害，家道中落。姜氏女为报恩，将落魄的李郎接回家中，助他安心备考。

锦上添花易，雪中送炭难。两人因此暗生情愫，在李郎上京赴考前私定终身。

等待李郎归来的期间，姜氏每日都亲自把水灯做成鲜花的样式，将对李郎的思念寄情于此，放在江中远去。

李郎才高八斗，果然高中状元，姜氏喜出望外，却听闻公主将李郎招为驸马爷，择日成婚。

姜氏梦碎，仍是祝福李郎大好前程，自断念想。

不料，状元郎新婚当夜，宁州城的江中飘满的水灯，姜氏不解，出门细看，只见那水中桥上，正是情深义重的李郎！

原来李郎刚烈非常，不愿成婚，竟在廷前直言“糟糠之妻不可抛！”。

正巧当朝皇后在皇帝夺嫡失势时亦是不离不弃，皇帝被李郎的话语触动，但皇命已出，难以收回，便设计李郎与探花郎互换身份，成全李郎与姜氏。

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