李林兰躲在假山后听得不快，眉头紧锁，心生几分恼意。什么叫轻易掌控？什么叫骇人听闻？这任氏的话未免太过刻薄了些！

蔓菁愣了愣，旋即说道：“可李大郎不是要娶何小娘子么？这难道不算心意诚挚？”

任氏冷笑一声，反驳道：“娶她便算心意诚挚了？若一个男人强夺了一个姑娘的清白，然后说要娶她，这便是情深义重了？你觉得这话说得过去么？”

听至此处，李林兰心中怒意已然升腾，那女子言辞粗鄙，竟敢妄议自己与苏文之间清清白白的情谊，岂非可笑？他深吸一口气，竭力压下心绪，竖耳细听。

“李大郎倒不像是会做那等事之人。”蔓菁似能窥得李林兰心中所想，随即反问道，语气颇为不解。

“我不过是打个比方罢了，”任白芷答道，语中略显不屑，“若真心待她，便当如春风化雨，默默守护，待她长成之日，心智已定，再行以平等之态相待。若不能视她为与己并肩之人，那这所谓的喜欢，与宠一物件，又有何异？”

“可李大郎为她拒了邓家，邓御史之女，那可是高门显赫啊！”蔓菁不甘示弱，语带不服。

“蔓菁，可知这邓御史何以得此高位？”任白芷微微一笑，问道。

蔓菁摇首，显然不明所以。

李林兰闻言，心头一紧，险些屏息。

“我亦不知，”谁知任白芷轻描淡写道，语调随意如常。

李林兰这才松了口气，暗自舒怀。