季元武和卞含秀虽然心中不安，不放心两个孩子，但眼下情形容不得他们拒绝。

两人带着宁荷和季新桐向薛志炳行礼后，缓缓退出了花厅，方阳益和方阿泰也极有眼色的告退。

待所有人退下后，花厅内只剩下薛志炳、宁竹和季新承三人。

薛志炳低头，用茶盖抹了抹漂浮在上面的茶叶，淡声问道：“知道我为什么留下你们吗？”

季新承拱手行礼：“请大人明示，若有用得上的地方，我等定知无不言。”

闻言，薛志炳眉头一挑，随即又将目光投向沉默不语的宁竹。

后者只回了他一个无害的笑容。

薛志炳嗤笑一声，放下手中的茶盏。

“坐下吧。”

季新承尚且还有些犹疑，宁竹直接拽住他的衣袖，两人一同坐了下来。

宁竹心想着：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想对他们不利，根本无需等到现在。

既然已经点破了他的身份，索性也不用再拘谨，坦然面对便是。

薛志炳冷不防出声：“你们都是从涉州来的？”

宁竹坦然回答：“是。”

她本以为薛志炳是要打听涉州城的事，谁知道，对方一开口倒是换成她愣住了。

“涉州城爆发瘟疫，如今已经锁城，是皇帝亲自下的命令。”

季新承的脸色瞬间苍白了几分，嘴唇微微颤动，似乎有话要说，却又硬生生咽了回去。