一个小太监素面提灯，在前头柔声说：“皇上今个儿醒得早，一连差人催了好几回，廖帅，咱们往这边走。”

“初冬还是冷，”廖祈福挪步，跟在他后头，“皇上近来就歇在明心殿里吗？”

小太监夜猫似的，脚下无声：“是呀，皇上宵衣旰食，这一年都歇在明心殿里。那里既方便处理政务，也方便接见诸位大人，不过咱们今日不去那里，咱们要去天云园。”

廖祈福说：“这么早就去天云园，又有稀罕玩意送进来了。”

“可不是，出去的船回来，带了好些奇珍异兽，这回说有麒麟。”小太监的脚步极快，穿过回廊，在晨霜簿雾里引着廖祈福一直往前，“奴婢借爷爷的光，斗胆在园子外头瞧了一眼，嚯，那麒麟足有两人高哪。”

因时候尚早，天还未明，要上朝的外臣也都还没在门前聚集，细雨雾帘，宫道两头只能听见内宦宫女的扫洒声。这小太监脚下生风，也不顾廖祈福的腿脚，只管把她引向雾深处。

这时，宫墙内忽然响起了太监的梆子声。这是九千岁的规矩，小皇帝来京中思念旧乡，九千岁便派了几个太监去东边学习方言打更，每日在宫内报晓启明，以慰藉小皇帝的思乡之苦。

小太监一听见梆子声，便也不管尊卑，回身拽起廖祈福的衣袖，催促道：“廖帅，这边走！”

廖祈福驻步：“我虽然记性不大好，但也去过几回天云园。公公，咱们再走就到凤宣门了，那是出宫的路。”

小太监淋着雨，把灯笼丢一旁，两手都拽着廖祈福：“廖帅，那天云园今日去不得，里面天罗地网，就等着拿您呢！此刻卯时未到，外边的巡防正要轮换，东门人手稀缺，您批身盖面，扮作采买的爷爷赶紧走吧！”