林清如并不回答他这番侥幸假设之语。她的眉头始终深深拧起，“那你们平日是怎么与户部往来的？与谁往来？银钱几何？”

这才是此间重点。如此明目张胆的包庇行为，绝不会是仅凭户部的小官小吏便能做到的。

方朝抬起眼皮斜眼看她一眼，轻蔑地嗤笑，“大人这话问得好轻松。您不会以为，我们这些小角色，真能接触到户部的高等官员吧。”

她自然不会这样觉得。那些官场上的老狐狸，哪里舍得这般轻易地露面被人揪了尾巴？

但只要有线索，一点一点查下去，必然能抓住幕后真正操纵之人。

她沉着声音说道：“你只说你自己知道的。”

“我方才说了，这是一条完整的链条。”方朝强调道，“户部官员想收我们的钱，又不敢亲自接见我们。自然得想点法子。”

他顿了顿，说道：“他们有白手套。俗称，掮客。”

“掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她记得当日唐玉昭所言，为了给锦霜脱籍，也找了掮客。只可惜并未奏效，还被人骗去银钱。

她看着方朝，听他接着说道：“我们每月，都会经由他们之手，向上面上交数千两白银。”

林清如追问道：“如何为之？”

方朝却缓缓说出几字来，“花间楼宴饮。”