向来犯罪之人，从来不会心有不安。他们自有一番逻辑自洽的道理。林清如如何不懂？

户部利用职务之便，对买卖私盐之事视若无睹，大肆敛财，包庇罪犯。那些被拐来的姑娘，那些被压在矿洞下的白骨。不过都是这条罪恶链条上无辜的牺牲品罢了。

当黑色产业有了庇护之伞，必然大行其道，目无王法，为了其中暴利可以无所不为。

方朝见她沉默，只嗤笑着说道，“大人现在所看到的一切，都是一条完整的链条，我们这些贩子，不过是其中小小一环罢了。”

说着，他的眼神扫过这昏暗的矿洞，“上至户部，下至卖家，包括这些盐工，无一不是。”

“你说什么？”林清如在转瞬之间突然抓住他话中的关键，“盐工？”

那些被卖来做苦的姑娘，也是其中一环？

“大人以为我们这些要命的行当，敢随便在外面招工么？”方朝神情冷漠，“只有一辈子呆在此处凿井取盐，永远出不了这矿洞之人，才不会将这些秘密宣之于口。”

林清如几乎是立刻就明白他话中之意，她眉头深深拧起，问及关键之处，“那些盐工，是你们自己买来的，还是户部向你们提供的。”

拐卖案消失的姑娘，孙荣莫名的死亡，已然是迷雾重重。如今锦霜之死牵扯出私盐一案，竟又与之纠葛而上。

这背后，是否属于同一只手。

矿洞中的寒凉阴冷让她不由得打了一个冷战，她几乎不敢想，这背后究竟是怎样一只庞大的手，将这些错综复杂的利益之网织于一处。

方朝听得她如此问，嗤地笑出了声，“户部？会向我们提供盐工？那我们不真成盐课司了。”

当林清如以为自己多思，拐卖一案与其无关之时，方朝的话又让她心头狠狠为之一振。