刘启便解释：“九月初一后，就要来人收田赋。今年这个形况，大哥就是收完地里的稻子，卖得应缴的数目，十月之后又要粮租……家中既要给爹发丧、又要给娘治病。再不想想法子，一家人都得挨饿。”

“所以你们就想到，在船上冒充水鬼行窃？”

刘启垂头道：“不是。”

刘关呸了一声，骂道：“这小子，差点把自己卖了。”

吃饭要钱，买药也要钱。日子本就紧巴巴的，若再缴上七十余贯的田租，家里便彻底揭不开锅了。

而像刘启这样一个年轻力壮的男丁，能卖上十贯。

人贩子的价格，谢辛辛是知道的。因谢家遭逢不测，她自己用人时，对没了双亲的伙计总格外照顾。

久而久之，黑市贩子不知从哪儿听说了玉春楼有个喜欢收留孤儿的谢掌柜，便总有人贩子带着无父无母的孩子来找她。女子五贯钱，男子十贯钱，偶有急着卖身葬父母的，价钱还能更低。

刘启就找了个这样的贩子，把自己卖了。他自己不要钱，但请人贩子将钱送回刘家去。

直到跟着人贩子上了船，刘启还在问他卖身的钱什么时候能送到家。

说到此处，刘启紧咬牙关，重重锤了下地板。

邓船工苦笑，接着话道：“他们上的便是我的船。”

据他所说，人贩子本要打邺州顺着苕溪北上，将刘启卖到鹤州去。

“干这买卖的，哪有善茬？那黑心肝的，一开始就没想给他钱！等我听到刘启这小子和那人吵起来的声音，过去一看，刘启已经被那几个贩子打得昏在地上，一点儿声都没了。”