读书、进学、科考，方沅在这条路上走了很久，也一直都很坚定。

他很踏实, 也很勤勉，学馆中很多人都想过年少进举、一朝及第后要如何风光、如何扬眉吐气, 他从没这样想过。

好好读书, 好好做官，好好过日子。

娘缠绵病榻直到临去前都一直反反复复念叨着的，是她辛劳半生的唯一心愿, 也是一位母亲对她自己孩儿的殷切期许。

方沅一直记在心里，一刻都不敢忘。

天资、眼界、书香世家的耳濡目染，他一样都沾不上。

但那些晦涩的文章, 他抄写背读到深夜, 一样可以记得一字不差，人皆道是寒窗苦读, 可窗是寒窗，他心里却从不觉着苦。

母亲在屋外研磨豆子，他在房中燃灯读书，那么些年里，他觉着连入口的凉水都是甘甜的。

乡试的那篇文章，他落笔时一气呵成。

彼时他想，名列前茅或许很难，但他凭这篇文卷，入会试应是不难的。

可是最终的红榜之上，并没有他方沅的名字。

他怎么都想不明白，心中憋闷又挫败，头一次在入夜后去敲了梁婉的房门，妄图能得到些许安慰。

自他和梁婉婚后，除了每月的十五他可以去正屋过夜，其余时候他都只能睡在书房。

那日不是十五，枝头依稀是轮上弦月，正屋庭院里静悄悄的，并没有人值守。

他推开门，走进屋中，踏着满地散落的衣衫，怔愣地看着床榻之上沉睡的一双人。

是他的妻子梁婉。

和许明渐。

方沅一双眼死死盯着面前的文卷，双眸空洞，呼吸急促。

良久，他颤着手划过那文卷之上让他既陌生又熟悉的每一个字，抬起头望着晏朝，开口时声音哑地不成样，求证般地问道：

“大人您方才说，这篇文章被评作乡试的三甲？”

“嗯。”

晏朝应声，又从下面抽出一份文卷，放到上面。